Życie na księżycu Urana? Pod lodową skorupą Mirandy mógł istnieć ocean.

Analiza tajemniczego księżyca

Jak informuje TSN.ua: Naukowcy z Uniwersytetu Johnsa Hopkinsa, na czele z Tomem Nordheimem, przedstawili dowody wskazujące, że pod powierzchnią Mirandy – jednego z księżyców Urana – mógł istnieć podziemny ocean. To odkrycie stawia ten odległy glob w gronie ciał niebieskich, które teoretycznie mogły kiedyś sprzyjać powstaniu życia. Uran, jako lodowy olbrzym, posiada system satelitów o potencjalnie złożonej budowie wewnętrznej.

Według badaczy, ten starożytny zbiornik wodny istniał prawdopodobnie przed 100 a 500 milionami lat. Jego głębokość mogła dochodzić nawet do 100 kilometrów, podczas gdy przykrywająca go warstwa lodu miała grubość nieprzekraczającą 30 km. Mimo niewielkich rozmiarów i skrajnie niskich temperatur panujących w tej części Układu Słonecznego, Miranda okazuje się obiektem o dużym znaczeniu dla astrobiologii.

Aktywność podpowierzchniowa i plany na przyszłość

Pierwsze szczegółowe zdjęcia urozmaiconego terenu Mirandy dostarczyła w 1986 roku sonda kosmiczna 'Voyager 2'. Od tamtej pory analizy prowadzono głównie na podstawie tych archiwalnych danych. Najnowsze wnioski otwierają nowy rozdział w rozumieniu geologicznej przeszłości tego księżyca i wskazują na potrzebę dalszych badań. Praca naukowców może stanowić uzasadnienie dla przyszłych misji badawczych w rejony Urana.

Odkrycie śladów dawnego oceanu na Mirandzie to istotny krok w poszukiwaniu środowisk potencjalnie nadających się do zamieszkania na księżycach planet-olbrzymów. Podkreśla ono, że warunki sprzyjające życiu mogą panować w najbardziej nieoczekiwanych i ekstremalnych miejscach.

Ewentualna przyszła misja do tego lodowego świata mogłaby dostarczyć kluczowych informacji nie tylko o historii geologicznej samej Mirandy, ale także pomóc w odpowiedzi na pytanie o powszechność życia we Wszechświecie. Strategie poszukiwania biosygnatur poza Ziemią mogą zostać wzbogacone o nowe kryteria.