Vom Misserfolg zur Legende: WieDieses wunderbare Leben zum beliebtesten Film wurde.

Nach Angaben von ТСН: Der Film „Dieses wunderbare Leben“ (It’s a Wonderful Life) von Frank Capra wurde zu einem echten Phänomen in der Geschichte des Weltkinos. Er wurde 1946 gedreht und durchlebte den Weg vom finanziellen Misserfolg bis zum Status eines der liebsten und einflussreichsten Filme des 20. Jahrhunderts.

Heute taucht dieser Streifen stabil in den Listen der besten Weihnachtsfilme aller Zeiten auf, belegt die ersten Plätze in den Rankings der inspirierendsten Filme und wird als Pflichtprogramm in der Weihnachtszeit angesehen. Aber sein Phänomen besteht darin, dass er weit mehr ist als nur „ein Weihnachtsfilm“.

Die Entstehungsgeschichte: Von einer privaten Broschüre zum Hollywood-Klassiker

Die Grundlage für den Film war die Erzählung von Philip Van Doren Stern „Das größte Geschenk“, die bereits 1939 geschrieben wurde. Nach mehreren gescheiterten Versuchen, sie zu veröffentlichen, druckte der Autor 1943 eigenständig eine 24-seitige Weihnachtsbroschüre und verschickte sie an Freunde und Familie. Diese Geschichte über einen Mann, der die Welt ohne sich selbst sieht, wurde zur Grundlage eines der bekanntesten Filme in der Geschichte.

Die Erzählung erregte die Aufmerksamkeit von Vertretern der RKO Pictures und 1944 wurden die Rechte dafür für 10.000 Dollar erworben. Die Adaption wurde von bekannten Drehbuchautoren bearbeitet, doch das wahre Potenzial der Geschichte wurde von Frank Capra erkannt.

Nachdem er aus dem Zweiten Weltkrieg zurückkehrte, gründete Capra zusammen mit anderen bedeutenden Filmemachern die Liberty Films. „Dieses wunderbare Leben“ wurde der erste und einzige Film, der unter ihrem Label veröffentlicht wurde.

Die Dreharbeiten fanden in den Pavillons der RKO Radio Pictures Studios in Kalifornien und auf einer Filmfarm statt. Im Rahmen der Filmproduktion wurde ein großes Set der fiktiven Stadt Bedford Falls gebaut: eine Hauptstraße mit 75 Geschäften, Wohnvierteln und öffentlichen Gebäuden.

Der Drehprozess dauerte 90 Tage – vom 15. April bis 27. Juli 1946 – und endete pünktlich, was zu jener Zeit selten war.

Die Handlung und der Hauptcharakter: ein einfacher Mensch mit großem Herzen

Der Hauptcharakter des Films, George Bailey, gespielt von James Stewart, ist ein gewöhnlicher Bewohner einer kleinen Stadt, der immer davon träumte, in die große Welt zu entkommen, aber ständig seine Wünsche für andere opferte: Familie, Freunde, Gemeinschaft.

Am Heiligabend, als er in Schulden und Verzweiflung geraten war, dachte George über Selbstmord nach. In diesem Moment kommt der Schutzengel Clarence Oddbody zu ihm, der die Mission hat, Bailey zu retten, um seine Flügel zu verdienen.

Clarence öffnet George die Augen für eine alternative Realität – eine Welt, in der er niemals existiert hat. Diese Erkenntnis hilft dem Helden zu begreifen, wie wichtig sein Leben für andere ist.

Das Ende des Films ist beeindruckend: Die Stadtbewohner versammeln sich, um George zu unterstützen, und sein Bruder erhebt einen Toast:„Auf meinen älteren Bruder George – den wohlhabendsten Mann der Stadt“.

Ein Misserfolg, der eine Karriere zerstörte – und eine Legende schuf

Die Premiere des Films fand am 20. Dezember 1946 statt. Trotz fünf Nominierungen für den Oscar und Caps Gewinn eines Golden Globe erlebte der Film einen finanziellen Misserfolg: Die Kosten beliefen sich auf etwa 3,18 Millionen Dollar, während die Einnahmen nur 3,3 Millionen betrugen.

Dies führte zur Insolvenz der Liberty Films und brach faktisch Capras Karriere – in den nächsten zwei Jahrzehnten drehte er nur fünf Filme. Kritiker, darunter Bosley Crowther, warfen dem Film übermäßige Sentimentalität und eine „Illusionswelt“ vor.

Zweite Chance und der Ursprung einer Weihnachtstradition

Die Anerkennung kam viel später. In den 1970er Jahren, nach dem Ende des Urheberrechts, gelangte „Dieses wunderbare Leben“ in die öffentliche Domäne, und amerikanische Fernsehsender begannen, ihn massenhaft in der Vorweihnachtszeit auszustrahlen. Zu dieser Zeit fand der Film sein Publikum.

Im Laufe der Zeit wurde das Anschauen des Films während der Feiertage zu einer Tradition für Millionen von Familien, und der Film selbst wurde zum Synonym für die Weihnachtsstimmung. Paradoxerweise gestand Capra später, dass er nicht plante, eine Weihnachtsgeschichte zu erschaffen – genau das machte die Liebe des Publikums daraus.

Weltweite Anerkennung und Einfluss auf die Kultur

Im Laufe der Jahre erlangte „Dieses wunderbare Leben“ den Status einer Klassik:

• es wurde in das National Film Registry der USA aufgenommen;

• es rangierte an der Spitze der Liste der inspirierendsten amerikanischen Filme laut AFI;

• es belegt hohe Plätze in den IMDb- und BBC-Listen;

• es wurde regelmäßig in anderen Filmen, Literatur und Popkultur zitiert.

Die Stadt Seneca Falls im Bundesstaat New York betrachtet sich als Prototyp von Bedford Falls und veranstaltet jedes Jahr ein Festival zu Ehren des Films, das seinen kulturellen Einfluss unterstreicht.

Warum man diesen Film heute sehen sollte

Filmwissenschaftler nannten Capra „den großen Trostspender“, und seinen Stil beschrieb man als eine Kombination aus realistischen Problemen und Glauben an die menschliche Güte. Wie Roger Ebert bemerkte, ist dies einer der Filme, die mit den Jahren nur besser werden, ähnlich wie „Casablanca“.

„Dieses wunderbare Leben“ erinnert daran, dass selbst wenn unser Leben gewöhnlich oder unbemerkt erscheint, es immense Bedeutung für andere haben kann. Genau dieser Gedanke macht den Film zeitlos und universell.

„Dieses wunderbare Leben“ ist nicht nur ein klassischer Film und nicht nur eine Weihnachtsgeschichte. Es ist eine filmische Parabel über den Wert jedes Menschen, der von Unterschätzung und Misserfolg zur weltweiten Anerkennung gelangte.

Deshalb bleibt dieser Film aktuell und kehrt jedes Jahr mit den Weihnachtsfeiertagen auf die Leinwände zurück und erinnert daran, dass das Leben trotz aller Schwierigkeiten wunderbar sein kann.