Kosmiczny teleskop SPHEREx uchwycił metamorfozę międzygwiezdnej komety 3I/ATLAS.

Niezwykła transformacja kosmicznej wędrowniczki

Jak informuje Novyny.live: Miedzynarodowa kometa 3I/ATLAS, przemierzająca Układ Słoneczny, ulega wyraźnym przeobrażeniom. Obserwacje prowadzone przez kosmiczny teleskop SPHEREx w sierpniu i grudniu 2022 roku ujawniły zmiany w jej kształcie oraz w emisji promieniowania od lodu. Dzięki temu możliwe stało się szczegółowe zbadanie charakterystyki tego rzadkiego gościa z głębi kosmosu.

Unikatowa zdolność teleskopu SPHEREx do rejestracji obiektów w 102 kolorach podczerwieni pozwala na uzyskanie bezcennych danych o składzie i budowie komety. Lód komety 3I/ATLAS to mieszanina:

• wody,
• cyjanków (nitrydów),
• dwutlenku węgla,
• tlenku węgla.

Ten właśnie skład, w połączeniu ze strukturą pyłu kometarnego, odpowiada za formowanie się charakterystycznego antywarkocza.

Skorygowane rozmiary i bliskie spotkanie

Tuż po odkryciu, 3I/ATLAS uważano za potencjalnie „gigantyczną” kometę. Nowe, dokładniejsze obliczenia wykazały jednak, że jej rzeczywiste rozmiary są znacznie mniejsze od wstępnych szacunków. W grudniu 2022 roku obiekt minął Ziemię w najmniejszej odległości, co dało astronomom okazję do przeprowadzenia dodatkowych badań tego unikatowego zjawiska. Obserwacje takich międzygwiezdnych intruzów są kluczowe dla zrozumienia procesów zachodzących poza naszym układem planetarnym.

Badania komety 3I/ATLAS przy użyciu teleskopu SPHEREx mają fundamentalne znaczenie dla poznania ewolucji obiektów międzygwiezdnych i ich oddziaływania z Układem Słonecznym. Zachodzące w niej zmiany kształtu i składu mogą rzucić nowe światło na jej pochodzenie oraz interakcję ze Słońcem. Podkreśla to również wartość obserwacji w podczerwieni w astronomii, które umożliwiają zdobywanie szczegółowych informacji o obiektach znajdujących się w ogromnych odległościach od naszej planety.