COVID-19 przyspieszył starzenie mózgu: badania pokazują nieoczekiwany wpływ pandemii.

Pandemia COVID-19 dotknęła nie tylko tych, którzy mieli koronawirusa. Okazało się, że przyspieszyła proces starzenia mózgu nawet u ludzi, którzy nie zarazili się wirusem.

Naukowcy z Uniwersytetu w Nottingham przeprowadzili badania, których wyniki opublikowano w czasopiśmie Nature Communications.

Jak pandemia COVID-19 wpływa na mózg człowieka

Badacze nauczyli sztuczną inteligencję rozpoznawać oznaki starzenia mózgu, używając danych ponad 15 tysięcy dorosłych z brytyjskiego biobanku.

Ten algorytm przeanalizował skany mózgu dwóch grup ludzi: tych, których MRI przeprowadzono przed pandemią, i tych, których skanowano przed i po lockdownie. Wyniki wykazały, że podczas pandemii mózg dorosłych ludzi przeciętnie starzał się o pięć i pół miesiąca szybciej niż przed wybuchem koronawirusa.

Co więcej, oznaki przyspieszonego starzenia mózgu wykryto u ludzi, którzy nigdy nie chorowali na COVID-19.

'To naprawdę pokazuje, jak bardzo doświadczenie pandemii — od izolacji po trudności finansowe i stres — wpłynęło na zdrowie mózgu', stwierdzili badacze.

Naukowcy szczególnie niepokoją się danymi o nastolatkach. Badania wykazały, że u młodych ludzi, zwłaszcza dziewcząt, obserwowano zmniejszenie grubości kory mózgowej, co zwykle dotyczy tych nastolatków, którzy doświadczyli silnego stresu lub traumy.

U dorosłych mężczyzn zmiany dotyczyły istoty szarej i białej mózgu. Szczególnie wrażliwymi okazali się ludzie starsi oraz ci, którzy znajdowali się w trudnych warunkach społeczno-ekonomicznych.

Jednak są też dobre wieści. Badacze uważają, że te zmiany mogą być odwracalne, a neurologiczne odzyskiwanie jest możliwe w przyszłości.

Niedawno zarejestrowano także nowy wariant koronawirusa o nazwie Stratus (XFG), który charakteryzuje się niezwykłą osłabieniem i zmęczeniem. Wykryto ten wirus już w 8 regionach Ukrainy i może być bardziej niebezpieczny niż znany wariant Omicron. Lekarze określili kategorie osób, które należą do grupy ryzyka, i zalecają przestrzeganie prostych zasad w celu zapobieżenia rozprzestrzenieniu się wirusa.

Badania wykazały, że pandemia COVID-19 może wpływać na szybkość starzenia mózgu nawet u tych ludzi, którzy nie chorowali na koronawirusa. Zmiany w mózgu obserwowano zarówno u dorosłych, jak i u nastolatków, co może mieć ważne konsekwencje dla zdrowia publicznego w przyszłości. Jednak badacze podkreślają, że te zmiany mogą być z czasem odwrócone. Warto również uwzględnić pojawienie się nowego wariantu wirusa, który wymaga uwagi i ostrożności w zarządzaniu środkami zapobiegawczymi.