Dlaczego nastolatki powinny opiekować się dziećmi: niespodziewane korzyści dla obu stron.

Jak informuje Vox: Ta historia pierwotnie ukazała się w Kids Today, biuletynie informacyjnym Vox poświęconym dzieciom. Zapisz się tutaj, aby otrzymywać przyszłe wydania.

Pamiętam swoje pierwsze dziecko, którym się opiekowałam. Urocze i bystre, patrzyło mi w oczy i zapytało: 'Czy jesteś dzieckiem, czy mamą?'

Czułam się, jakbym nie była ani tym, ani tamtym. W wieku około 14 lat nie byłam rodzicem, ale uznawano mnie za wystarczająco dojrzałą, by opiekować się maluchami i uczniami z sąsiedztwa: odgrzewać im obiady, bawić się w Hot Wheels i pokazywać im Teletubbies.

Rola opiekuna to coś pomiędzy opiekunem a towarzyszem zabaw, co może zapewnić więcej pełnej opieki i wsparcia, ale nie uczy dzieci, jak dorastać. “Kontrolujesz dzieci i oczywiście pokazujesz im, jaka powinna być rola nastolatka - ale ich nie wychowujesz,” napisała Ann Helen Petersen w zeszłym roku na temat nastolatków-opiekunów. “Nikt nie pytał mnie o CV.”

Opieka nad dziećmi zmieniła się od czasów, kiedy Petersen i ja wykonywaliśmy tę pracę w latach 90-tych. To, co kiedyś było inicjacją dla nastolatków, teraz zamieniło się w zawód z odpowiednimi aplikacjami i doświadczonymi dorosłymi. Rodzice oczekują od potencjalnych opiekunów pytań i oczekiwań, które odzwierciedlają tę nową powagę, mówi dziennikarka i autorka biuletynu The Double Shift, Katherine Goldstein. “Czy karmisz ich odpowiednimi posiłkami? Czy nie pozwalasz im oglądać za dużo telewizji? Czy organizujesz zatwierdzone w aktywności?” — zapytała.

Jest wiele powodów przejścia od nastolatków do dorosłych opiekunów - od kwestii bezpieczeństwa po zajęte harmonogramy nastolatków. Ale eksperci i rodzice zauważają, że coś jest tracone, gdy opieka nad dziećmi staje się dorosłą pracą z odpowiednimi oczekiwaniami.

Korzyści z pracy jako opiekun

Opieka nad dzieckiem przez kilka godzin może być ważnym doświadczeniem dla nastolatków. “Kilka lat temu Gracie była bardzo nieśmiała, ale opieka nad dziećmi zachęciła ją do używania swojego głosu,” napisała do mnie w e-mailu Carol Johnson, autorka i mama 14-letniej opiekunki.

To nie tylko opiekunki odnoszą korzyści; dzieci też otrzymują coś unikalnego z interakcji z nastolatkami. Dla maluchów “starsze dzieci są po prostu o wiele bardziej urocze niż dorośli,” zauważyła Goldstein. Odbudowanie kultury nastoletniej opieki nad dziećmi może wspierać więzi sąsiedzkie, które stopniowo słabną, pozostawiając dzieci i dorosłych jeszcze bardziej izolowanymi.

Zaufanie do nastolatków w opiece nad młodszymi dziećmi jest częścią “wspólnego podejścia do wychowania dzieci”, co, według Goldstein i innych, jest niezwykle ważne dla Ameryki dzisiaj.

W ten sposób rola nastolatków w opiece nad dziećmi staje się coraz bardziej popularna, co może pozytywnie wpływać na społeczeństwo jako całość, poprawiając interakcje między pokoleniami i wspierając rozwój dzieci w bardziej przyjaznej atmosferze.