Межзвёздная комета 3I/ATLAS извергла ледяные вулканы: открытие о её составе.

Как сообщает ТСН: Межзвёздная комета 3I/ATLAS во время приближения к Солнцу начала извергать криовулканы, выбрасывая струи льда и пыли. Новые исследования показали, что этот объект из другой звёздной системы имеет состав, который неожиданно напоминает транснептуновые объекты нашей Солнечной системы.

«Ледяные вулканы» на комете 3I/ATLAS

Учёные заметили, что ближе к Солнцу на поверхности кометы начали возникать криовулканы. Активация этих ледяных струй связана со составом кометы, согласно исследованию, которое было обнародовано на сервере препринтов arXiv.

Результаты, которые ещё не прошли рецензию, свидетельствуют, что комета 3I/ATLAS имеет много общего с ледяными транснептуновыми объектами. Если это подтвердится, то комета, несмотря на своё происхождение из другой звёздной системы, имеет значительное сходство с объектами нашего звёздного соседства.

«Мы все были удивлены. Быть кометой, которая сформировалась в удалённой планетной системе, и при этом иметь смесь материалов, подобную транснептуновым объектам — телам, которые формировались на большом расстоянии от Солнца, но в пределах нашей системы, — это чрезвычайно удивительно», — сказал ведущий автор исследования Жозеп Триго-Родригес, старший научный сотрудник Института космических наук (CSIC/IEEC) в Испании.

В рамках нового исследования Триго-Родригес и его команда наблюдали за кометой, используя телескоп Хоан Оро обсерватории Монсеке в Каталонии, а также данные из других региональных обсерваторий. Астрономы внимательно изучали комету во время её приближения к перигелию — ближайшей точки к Солнцу. Когда комета приближается к звёздам, она нагревается, и лёд на её поверхности начинает сублимироваться, превращаясь в газ.

Исследователи установили, что комета начала более активно сублимироваться, когда подошла примерно на 378 млн км к Солнцу и начала резко ярчить. Телескоп Хоан Оро зафиксировал детальные изображения газовых и пылевых струй, которые учёные считают явными признаками криовулканизма.

Криовулканы обычно возникают на объектах, богатых зимними ресурсами, таких как транснептуновые объекты. Триго-Родригес объяснил, что такие тела имеют внутреннее тепло, которое расплавляет лёд и запускает криовулканические процессы, во время которых в космос выбрасываются пар и пыль.

В случае с кометой 3I/ATLAS учёные считают, что криовулканизм обусловлен разрушением первичного вещества внутри ядра кометы. Когда температура повышается выше критического уровня, твёрдая углекислота начинает сублимироваться, что позволяет жидкости проникать в недра кометы и реагировать с активными металлическими включениями.

Для проверки состава кометы учёные провели спектроскопическое сравнение с примитивными хондритами — каменными метеоритами, которые были собраны NASA в Антарктиде. Анализ показал, что комета 3I/ATLAS имеет много общего с этими старыми осколками ранней Солнечной системы и, вероятно, богата природными металлами.

Считается, что углеродные хондриты сыграли важную роль в возникновении жизни на Земле, так как они принесли летучие вещества, которые способствовали формированию атмосферы.

Происхождение кометы 3I/ATLAS

Точные размеры 3I/ATLAS пока что неизвестны, однако по наблюдениям телескопа Хаббл, её диаметр может составлять от 440 м до 5,6 км. Расчёты показали, что при ширине кометы около 1 км, её масса превышает 600 млн тонн.

Однако, даже если комета имеет состав, схожий на углеродные хондриты, и демонстрирует поведение транснептуновых объектов, она не является частью нашей системы. Это подтверждается её гиперболической траекторией. Комету впервые заметили, когда она движется со скоростью примерно 221 тыс. км/ч, что слишком быстро для того, чтобы Солнце могло удержать её своей гравитацией.

Учёные пока что не знают, из какой звёздной системы происходит 3I/ATLAS, однако путь, который она прошла, является огромным. Комета, вероятно, существует уже миллиарды лет — она может быть старше Солнечной системы более чем на 3 млрд лет. Настолько долгий срок в межзвёздном пространстве мог привести к сильному радиационному воздействию, усложняющему определение её происхождения.

Триго-Родригес отметил, что исследование межзвёздных комет важно, так как они могут представлять потенциальную угрозу столкновения с Землёй. В то же время он назвал их «экстраординарными объектами», которые заслуживают внимания сами по себе — «это космические капсулы, содержащие ценную информацию о химических процессах, происходящих в других частях нашей галактики».

Напомним, ранее NASA подтвердило природное кометное происхождение объекта 3I/ATLAS благодаря новым изображениям, полученным, в том числе, от телескопа Джеймса Уэбба. Несмотря на уникальные характеристики, такие как высокий уровень углекислого газа и нетипичный выброс никеля, он демонстрирует все признаки кометы.