NASA спасает телескоп Swift от падения: беспрецедентная миссия в 2026 году.

Как сообщает ТСН: NASA объявило о невероятной миссии, запланированной на 2026 год: предотвратить падение большого космического телескопа Swift на Землю, так как его орбита быстро снижается.

Агентство подтвердило, что обсерватория Нила Герелса Swift стремительно теряет высоту, и, если не предпринять меры, это может привести к выходу ее из орбиты до конца 2026 года. Этот телескоп, который более двух десятилетий исследует гамма-излучение на низкой орбите, в настоящее время находится под угрозой неконтролируемого входа в атмосферу.

Действия NASA для спасения телескопа

Чтобы избежать падения телескопа, NASA предложило необычное решение: изменить его орбиту с помощью специального роботизированного аппарата. Для выполнения этой миссии привлечена компания Katalyst Space Technologies, которая планирует запустить ракету с борта самолета и доставить космического «робота»-корректора к Swift.

Katalyst будет использовать модифицированный пассажирский самолет L-1011 Stargazer от Northrop Grumman. Самолет поднимет ракету Pegasus XL на высоту 39 тысяч футов и сбросит ее во время полета.

После этого ракета запустит двигатели, выйдет на орбиту и доставит роботизированный аппарат в район расположения Swift. Когда робот приблизится к телескопу, он сможет захватить его и поднять на «более стабильную орбиту», отмечает компания.

«Учитывая, как быстро снижается орбита Swift, мы боремся с временем, но, используя коммерческие технологии, которые уже находятся в разработке, мы принимаем этот вызов напрямую», — подчеркнул исполняющий обязанности директора дивизиона астрофизики NASA Шон Домаґал-Голдман.

Технологии и подготовка к запуску

Генеральный директор Katalyst Гонги Ли подчеркнул, что Pegasus XL — «единственная ракета-носитель, способная обеспечить соответствующие орбиту, график и стоимость» для реализации этой уникальной миссии с использованием новейших технологий.

Директор космических запусков Northrop Grumman Курт Эберли отметил, что все необходимые системы уже подготовлены.

«Нам осталось провести финальную интеграцию и тестирование, а также разработать траекторию, систему наведения и программное обеспечение для управления подъемом по восходящему узлу — и это, собственно, все», — сказал Эберли.

Эта миссия чрезвычайно сложная, и запуск планируется осуществить уже в июне следующего года, пока Swift не опустился слишком низко и не начал неконтролируемое падение.

Это станет первым случаем, когда частный космический аппарат привлекается для спасения государственного беспилотного спутника, так как обычно NASA разрабатывает такие проекты годами.

«Мы воспринимаем дату запуска как твердое обязательство. Мы постоянно будем оценивать состояние орбиты Swift и определять, каких адаптаций может потребовать миссия — или запуск на другую высоту, или коррекция параметров вывода», — отметил вице-президент Katalyst по технологиям Кирен Уилсон.

Кроме того, новое исследование Университета Мэриленда показало, что результаты миссии NASA DART (столкновение с астероидом Dimorphos в 2022 году) оказались более сложными, чем ожидалось. Хотя орбита астероида изменилась на 33 минуты, Dimorphos отскочил, сошел с оси и разметал обломки в неожиданных направлениях, что делает этот метод менее надежным для защиты планеты от угроз со стороны астероидов.

Борьба за сохранение телескопа Swift важна не только для науки, но и для демонстрации возможностей частного сектора в космических технологиях. Эта миссия может стать новым этапом в сотрудничестве между государственными учреждениями и коммерческими компаниями, открывая новые пути для исследований космоса. В свою очередь, исследования NASA DART подчеркивают трудности, связанные с защитой планеты от астероидных угроз, что подчеркивает важность совершенствования стратегий в этой области.