Ледяной панцирь Европы: новые данные «Юноны» о толщине и поиске жизни.

Сколько льда скрывает океан Европы?

Как сообщает TSN.ua: В рамках миссии космического аппарата «Юнона» специалисты NASA получили уникальные данные о ледяной коре спутника Юпитера Европы. Результаты, впервые позволившие различить участки с тонким и толстым льдом, показали, что в исследуемом регионе его средняя толщина достигает примерно 29 километров. Эти сведения были обнародованы 17 декабря 2022 года в авторитетном научном издании Nature Astronomy.

Что обнаружил зонд «Юнона»?

29 сентября 2022 года аппарат «Юнона» совершил близкий пролёт над Европой, приблизившись к её поверхности на расстояние около 360 километров. В ходе этого манёвра прибор MWR (микроволновый радиометр) собрал информацию почти с половины площади спутника. Анализ показал, что толщина ледяного щита крайне неоднородна и может варьироваться от нескольких сотен метров до десятков километров. Согласно расчётам, под внешним слоем может существовать более тёплый конвективный слой, что увеличивает общую толщину льда. Наличие растворённых солей, в свою очередь, способно уменьшить её примерно на 5 километров (3 мили).

Прибор MWR также зафиксировал в приповерхностном льду трещины, поры и полости, которые рассеивают микроволновое излучение. Эти особенности крайне важны для оценки потенциальной обитаемости Европы. Как отметил руководитель научной группы Скотт Болтон:

“Толщина ледяной коры и наличие в ней трещин — ключевые элементы сложной головоломки, которую мы пытаемся сложить, чтобы понять, может ли Европа быть пригодной для жизни.”

Стив Левин, соавтор исследования, уточнил:

“Оценка в 18 миль (29 км) относится к холодному, твёрдому и электропроводящему внешнему слою, состоящему из чистого водяного льда.”

Полученные результаты станут ценным ориентиром для будущих миссий, таких как Europa Clipper (NASA) и JUICE (ESA), которые запланированы для детального изучения этого интригующего мира. Для российской аудитории стоит отметить, что исследование ледяных спутников планет-гигантов — одно из самых перспективных направлений современной планетологии, напрямую связанное с поиском внеземной жизни. Эти данные открывают новые возможности для понимания того, как устроены и эволюционируют подлёдные океаны в Солнечной системе.

Информация, собранная «Юноной», существенно расширяет наши представления о Европе и её потенциале для поддержания биологических форм. Поскольку новые миссии к спутнику стартуют в ближайшие годы, эти выводы могут серьёзно повлиять на стратегию дальнейших исследований и наше понимание условий на далёких экзопланетах. Изучение структуры льда, включая трещины и пустоты, также проливает свет на внутреннее строение Европы и её геологическую активность.