Жизнь в кромешной тьме: микробы из пещер Нью-Мексико научились питаться тепловым излучением.

Астробиология на пороге открытий: как пещерные организмы меняют представления о жизни

Как сообщает TSN.ua: В глубине пещерной системы национального парка 'Карлсбадские пещеры' в Нью-Мексико учёные обнаружили уникальных микробов. Эти организмы, в том числе цианобактерии, способны выживать за счёт фотосинтеза, используя не видимый свет, а невидимое инфракрасное излучение. Это открытие, сделанное в 2018 году при участии биолога Хейзел Бартон, кардинально меняет представления о границах обитаемости миров. Для России, где также существуют обширные карстовые пещерные системы, подобные исследования имеют особый интерес, демонстрируя скрытое биологическое разнообразие.

Парк включает 119 пещер, среди которых знаменитая пещера Карлсбад с Большим залом длиной почти 1,2 км. Как пояснила Хейзел Бартон:

«Известняк, из которого сложена пещера, поглощает практически весь видимый свет.»

Однако найденные микроорганизмы обладают особыми типами хлорофилла — D и F, что позволяет им превращать в энергию инфракрасный свет, проникающий в полную темноту.

Исследователи, включая Ларса Берендта, подтвердили, что эти микробы распространены почти по всей пещерной системе и активно осуществляют фотосинтез в полностью лишённом солнечного света окружении.

«Мы доказали, что они не просто обитают здесь, а полноценно существуют за счёт фотосинтеза в абсолютно изолированной среде»,

— заявил учёный. Это открытие расширяет возможности поиска жизни на других планетах, особенно у красных карликов — самых распространённых звёзд в галактике, чьё излучение преимущественно лежит в инфракрасном диапазоне.

Перспективы для науки

Обнаружение экстремальных форм жизни ставит перед исследователями новые задачи:

• определить предельные значения длины световой волны и минимальный уровень освещённости, при которых ещё возможен фотосинтез;
• расширить горизонты микробиологии и астробиологии, изучая аналогичные среды на Земле и за её пределами;
• подчеркнуть критическую важность поиска жизни в условиях, ранее считавшихся непригодными.

Исследование наглядно показывает невероятную адаптивность и разнообразие земной жизни даже в самых суровых условиях. Открытие организмов, осуществляющих фотосинтез без видимого света, задаёт новые векторы для поиска внеземных биологических форм на планетах с похожими на карлсбадские пещеры условиями. Более того, природные механизмы, используемые этими микробами, могут вдохновить на прорывные разработки в области энергетики и биотехнологий.