Коты завоевали Европу 2000 лет назад: как это произошло благодаря римлянам.

Как сообщает ТСН: Ваш домашний кот, вероятно, сейчас отдыхает на диване. Но его история оказалась гораздо сложнее, чем казалось ранее. До сих пор считалось, что коты попали в Европу вместе с ранними земледельцами в эпоху неолита, чтобы ликвидировать грызунов в новых хранилищах. Однако масштабный генетический анализ опроверг эту мысль.

Выяснилось, что широкое распространение домашних котов на европейском континенте произошло гораздо позже — около 2000 лет назад, вероятно, благодаря древним римлянам и мигрантам из Африки.

Крах теории о котах-фермерах и новые даты

Ранее ученые полагались на археологические исследования и анализ митохондриальной ДНК, которая передается только по матери. Это подкрепляло веру в то, что коты мигрировали из Анатолии в Европу вместе с неолитическими фермерами приблизительно 6400 лет назад.

Однако новое исследование, которое охватило геномы 87 животных — от древних музейных экспонатов до современных домашних любимцев, показало совсем другую картину. Коты, которых ранее считали 'первыми' в Европе, оказались дикими лесными котами (Felis silvestris), которые скрещивались с африканскими родственниками, но еще не стали домашними в привычном смысле.

Настоящая волна 'одомашненных' генов, которые характерны для современных котов, появилась в европейских образцах лишь с начала 1-го века нашей эры. Это свидетельствует о том, что домашние коты стали распространенным явлением в Европе около 2000 лет назад.

Этот временной сдвиг совпадает с расцветом Римской империи и активной торговлей в Средиземноморье, когда корабли перевозили не только зерно и масло, но и полезных помощников в борьбе с вредителями.

Африканский след и сардинская загадка

Генетический анализ четко указывает на прародину наших домашних любимцев — Северную Африку. Исследователи установили, что геном современных домашних котов (Felis catus) больше всего соответствует геному африканского степного кота (Felis lybica lybica).

Именно этот подвид стал основой для популяции, которая позже покорила мир. Ученые выяснили, что еще до основной волны миграции существовал 'предварительный десант': на острове Сардиния древнейшего кота, генетически похожего на домашнего, датируют возрастом около 2200 лет.

Этот сардинский 'первооткрыватель' оказался близким родственником диких котов из современного Марокко. Это позволило ученым выделить по меньшей мере две волны расселения. Первая волна заключалась в появлении диких котов с северо-запада Африки, которые попали на острова Средиземноморья и сформировали местные популяции.

Вторая, более масштабная волна, произошла позже — не ранее 2000 лет назад — из другого региона Северной Африки (возможно, Египта), и именно она стала основой генетического фонда котов, которых мы знаем сегодня.

Если у вас есть кот, вы, наверняка, видели немало его необычных поз: 'морская звезда', 'разочарованная жаба', 'замороженная курица' или фирменная 'я так упал, и мне нормально'. Теперь стало известно, почему коты иногда сидят в таких странных и необычных положениях.

Итак, новое исследование позволяет переосмыслить историю одомашнивания котов. Оказывается, что путешествие котов из Африки в Европу длилось дольше и было более сложным, чем считалось ранее. Это открытие помогает понять, как культуры и транспорт влияли на расселение домашних животных в древности и на их влияние на человеческое общество.