Der interstellare Komet 3I/ATLAS spuckt eisige Vulkane aus: Entdeckung über seine Zusammensetzung.

Nach Angaben von ТСН: Der interstellare Komet 3I/ATLAS begann beim Annähern an die Sonne eisige Vulkane auszuwerfen, die Ströme aus Eis und Staub abgaben. Neue Untersuchungen haben gezeigt, dass dieses Objekt aus einem anderen Sonnensystem eine Zusammensetzung hat, die unerwartet der von transneptunischen Objekten unseres Sonnensystems ähnelt.

„Eisige Vulkane“ auf dem Kometen 3I/ATLAS

Wissenschaftler bemerkten, dass sich mit näherer Annäherung an die Sonne eisige Vulkane auf der Oberfläche des Kometen bildeten. Die Aktivierung dieser eisigen Ströme hängt mit der Zusammensetzung des Kometen zusammen, gemäß einer Studie, die auf dem Preprint-Server arXiv veröffentlicht wurde.

Die Ergebnisse, die noch nicht peer-reviewed wurden, deuten darauf hin, dass der Komet 3I/ATLAS viele Gemeinsamkeiten mit eisigen transneptunischen Objekten hat. Sollte dies bestätigt werden, hätte der Komet, trotz seiner Herkunft aus einem anderen Sonnensystem, eine beträchtliche Ähnlichkeit mit Objekten aus unserer sonnennahen Nachbarschaft.

„Wir waren alle überrascht. Ein Komet, der in einem fernen Planetensystem entstanden ist, und dennoch eine Materialmischung besitzt, die den transneptunischen Objekten ähnelt – Körpern, die sich in großer Entfernung zur Sonne gebildet haben, aber innerhalb unseres Systems – ist äußerst bemerkenswert“, sagte der Hauptautor der Studie, José Trigo-Rodríguez, Senior Scientist am Institute of Space Sciences (CSIC/IEEC) in Spanien.

Im Rahmen der neuen Studie beobachteten Trigo-Rodríguez und sein Team den Kometen mit dem Joan Oro-Teleskop des Montsec-Observatoriums in Katalonien sowie Daten von anderen regionalen Observatorien. Astronomen untersuchten den Kometen sorgfältig während seiner Annäherung an das Perihel, dem nächstgelegenen Punkt zur Sonne. Wenn der Komet sich den Sternen nähert, erwärmt er sich, und das Eis auf seiner Oberfläche beginnt zu sublimieren und in Gas überzugehen.

Die Forscher stellten fest, dass der Komet aktiver sublimierte, als er sich etwa 378 Millionen km der Sonne näherte, und begann, überraschend hell zu werden. Das Joan Oro-Teleskop erfasste detaillierte Bilder von Gas- und Staubströmen, die die Wissenschaftler als eindeutige Anzeichen für Kryovulkanismus betrachten.

Kryovulkane treten normalerweise auf Objekten auf, die reich an eisigen Ressourcen sind, wie transneptunischen Objekten. Trigo-Rodríguez erklärte, dass solche Körper innere Wärme haben, die das Eis schmelzen lässt und kryovulkanische Prozesse in Gang setzt, wobei Dampf und Staub ins All geschleudert werden.

Im Fall des Kometen 3I/ATLAS glauben die Wissenschaftler, dass der Kryovulkanismus durch den Zerfall der ursprünglichen Substanz in dem Kern des Kometen verursacht wird. Wenn die Temperatur über ein kritisches Niveau ansteigt, beginnt das feste Kohlendioxid zu sublimieren, was es der Flüssigkeit ermöglicht, in das Innere des Kometen einzudringen und mit aktiven metallischen Einslüssen zu reagieren.

Um die Zusammensetzung des Kometen zu überprüfen, führten die Wissenschaftler einen spektroskopischen Vergleich mit primitiven Chondriten durch – steinigen Meteoriten, die von der NASA in der Antarktis gesammelt wurden. Analysen zeigten, dass der Komet 3I/ATLAS viele Gemeinsamkeiten mit diesen alten Überresten des frühen Sonnensystems aufweist und vermutlich reich an natürlichen Metallen ist.

Es wird angenommen, dass kohlenstoffhaltige Chondrite eine wichtige Rolle beim Entstehen des Lebens auf der Erde gespielt haben, da sie flüchtige Substanzen mitbrachten, die zur Bildung der Atmosphäre beitrugen.

Herkunft des Kometen 3I/ATLAS

Die genauen Abmessungen von 3I/ATLAS sind bisher unbekannt, aber Beobachtungen des Hubble-Teleskops deuten darauf hin, dass sein Durchmesser zwischen 440 m und 5,6 km liegen könnte. Berechnungen zeigten, dass bei einer Breite von etwa 1 km seine Masse 600 Millionen Tonnen übersteigt.

Dennoch, auch wenn der Komet eine Zusammensetzung hat, die kohlenstoffhaltigen Chondriten ähnelt, und sich wie transneptunische Objekte verhält, ist er kein Teil unseres Systems. Dies wird durch seine hyperbolische Bahn bestätigt. Der Komet wurde erstmals gesehen, als er sich mit einer Geschwindigkeit von etwa 221.000 km/h bewegte, was zu schnell ist, als dass die Sonne ihn mit ihrer Schwerkraft halten könnte.

Wissenschaftler wissen noch nicht, aus welchem Sonnensystem 3I/ATLAS stammt, doch der Weg, den er zurückgelegt hat, ist enorm. Der Komet existiert wahrscheinlich schon seit Milliarden von Jahren – er könnte älter sein als das Sonnensystem um mehr als 3 Milliarden Jahre. Eine so lange Zeit im interstellaren Raum könnte zu einer starken Strahleneinwirkung geführt haben, die die Bestimmung seiner Herkunft erschwert.

Trigo-Rodríguez bemerkte, dass die Untersuchung interstellarer Kometen wichtig ist, da sie eine potenzielle Bedrohung für eine Kollision mit der Erde darstellen könnten. Gleichzeitig bezeichnete er sie als „außergewöhnliche Objekte“, die selbst Aufmerksamkeit verdienen – „das sind kosmische Kapseln, die kostbare Informationen über chemische Prozesse enthalten, die an anderen Orten in unserer Galaxie stattfinden“.

Erinnern wir uns daran, dass NASA zuvor die natürliche kometare Herkunft des Objekts 3I/ATLAS dank neuer Bilder, die unter anderem vom James-Webb-Teleskop erhalten wurden, bestätigte. Trotz der einzigartigen Merkmale, wie etwa einem hohen Gehalt an Kohlendioxid und einem untypischen Nickel-Ausstoß, zeigt es alle Anzeichen eines Kometen.