NASA рятує телескоп Swift від падіння: безпрецедентна місія у 2026 році.

Як повідомляє ТСН: NASA оголосило про неймовірну місію, заплановану на 2026 рік: запобігти падінню великого космічного телескопа Swift на Землю, адже його орбіта швидко знижується.

Агентство підтвердило, що обсерваторія Ніла Герелса Swift стрімко втрачає висоту, і, якщо не вжити заходів, це може призвести до її виходу з орбіти до кінця 2026 року. Цей телескоп, який понад два десятиліття досліджує гамма-випромінювання на низькій орбіті, наразі під загрозою неконтрольованого входження в атмосферу.

Дії NASA для порятунку телескопа

Щоб уникнути падіння телескопа, NASA запропонувало незвичне рішення: змінити його орбіту за допомогою спеціального роботизованого апарата. Для виконання цієї місії залучено компанію Katalyst Space Technologies, яка планує запустити ракету з борту літака та доставити космічного «робота»-коректора до Swift.

Katalyst використовуватиме модифікований пасажирський літак L-1011 Stargazer від Northrop Grumman. Літак підніме ракету Pegasus XL на висоту 39 тисяч футів і скине її під час польоту.

Після цього ракета запустить двигуни, вийде на орбіту та доставить роботизований апарат у район розташування Swift. Коли робот наблизиться до телескопа, він зможе захопити його та підняти на «більш стабільну орбіту», зазначає компанія.

«З огляду на те, як швидко знижується орбіта Swift, ми змагаємось із часом, але, використовуючи комерційні технології, які вже перебувають у розробці, ми приймаємо цей виклик напряму», — наголосив в.о. директора дивізіону астрофізики NASA Шон Домаґал-Ґолдман.

Технології та підготовка до запуску

Гендиректор Katalyst Гонгі Лі підкреслив, що Pegasus XL — «єдина ракета-носій, здатна забезпечити відповідні орбіту, графік та вартість» для реалізації цієї унікальної місії з використанням новітніх технологій.

Директор космічних запусків Northrop Grumman Курт Еберлі зазначив, що всі необхідні системи вже підготовлені.

«Нам залишилося провести фінальну інтеграцію й тестування, а також розробити траєкторію, систему наведення та програмне забезпечення для керування підйомом по висхідному вузлу — і це, власне, все», — сказав Еберлі.

Ця місія є надзвичайно складною, і запуск планують здійснити вже у червні наступного року, поки Swift не опустився надто низько та не почав неконтрольоване падіння.

Це стане першим випадком, коли приватний космічний апарат залучають для порятунку державного безпілотного супутника, адже зазвичай NASA розробляє такі проекти роками.

«Ми сприймаємо дату запуску як тверде зобов’язання. Ми постійно оцінюватимемо стан орбіти Swift і визначатимемо, яких адаптацій може потребувати місія — чи запуск на іншу висоту, чи коригування параметрів виведення», — зазначив віцепрезидент Katalyst з технологій Кірен Вілсон.

Крім того, нове дослідження Університету Меріленду показало, що результати місії NASA DART (зіткнення з астероїдом Dimorphos 2022 року) виявилися складнішими, ніж очікувалося. Хоча орбіта астероїда змінилася на 33 хвилини, Dimorphos відскочив, зійшов з осі та розкидав уламки у несподіваних напрямках, що робить цей метод менш надійним для захисту планети від загроз з боку астероїдів.

Боротьба за збереження телескопа Swift важлива не лише для науки, але й для демонстрації можливостей приватного сектору в космічних технологіях. Ця місія може стати новим етапом у співпраці між державними установами та комерційними компаніями, відкриваючи нові шляхи для досліджень космосу. Своєю чергою, дослідження NASA DART наголошує на складнощах, пов’язаних із захистом планети від астероїдних загроз, що підкреслює важливість вдосконалення стратегій у цій галузі.