DNA wirusa herpesu znaleziono w ludzkich szczątkach z epoki żelaza: jak wirus zmienił się przez 2500 lat.

Jak informuje ТСН: Naukowcy po raz pierwszy uzyskali bezpośrednie dowody na to, że powszechny wirus dziecięcy – wirus herpesu człowieka typu 6 – zainfekował ludzi już w epoce żelaza, a w niektórych przypadkach nawet zintegrował się z ludzkim genomem.

Zespół naukowców przeanalizował prawie cztery tysiące ludzkich szczątków z archeologicznych zabytków Europy. W wyniku badania udało im się zrekonstruować jedenaście starożytnych genomów wirusa HHV-6A/B. Najstarsze próbki pochodzą od dziewczyny, która żyła na terenie nowoczesnych Włoch między 1100 a 600 rokiem p.n.e. Inne próbki znaleziono w średniowiecznych grobach Anglii, Belgii, Estonii i Włoch.

HHV-6B obecnie zaraża większość dzieci do dwóch lat i jest przyczyną różyczki – choroby, która często towarzyszy drgawkom gorączkowym. Po pierwotnym zakażeniu wirus zazwyczaj 'zasypia' w organizmie, ale w niektórych przypadkach jego DNA może wbudowywać się w ludzkie chromosomy i być dziedziczone. Taki stan obecnie obserwuje się u około jednego procenta ludzi.

To właśnie te dziedziczne formy wirusa udało się wykryć w starożytnej DNA. Kilku mieszkańców średniowiecznej Anglii okazało się nosicielami zintegrowanego HHV-6B, stając się w ten sposób najstarszymi znanymi osobami z podobnym typem „etykiety” genetycznej. W belgijskiej lokalizacji Sint-Truiden specjaliści odkryli oba rodzaje wirusa – HHV-6A i HHV-6B – w jednej społeczności.

Ewolucja wirusa

Porównanie starożytnych genomów z nowoczesnymi pozwoliło śledzić ewolucję wirusa przez ponad 2500 lat. Badacze odkryli również, że dwa pokrewne szczepy – HHV-6A i HHV-6B – rozwijały się w różny sposób: pierwszy prawdopodobnie wcześnie stracił zdolność integrowania się z ludzkim DNA, podczas gdy drugi zachował tę właściwość do dzisiaj.

Naukowcy podkreślają, że teraz po raz pierwszy istnieją dowody na to, że wirus, który dzisiaj zaraża większość dzieci, stał się częścią ludzkiego genomu jeszcze w czasach epoki żelaza i zachował tę 'dziedziczną obecność' w niektórych liniach rodowych do naszych czasów.

Przypominamy, że archeolodzy również zgłosili niespodziewane znaleziska w jednym z najważniejszych miast Imperium Rzymskiego.

Badania przeprowadzone przez naukowców otwierają nowe horyzonty w zrozumieniu ewolucji i historii wirusów, które towarzyszą ludzkości. Odkrycie starożytnych form herpesu może pomóc w opracowywaniu nowych metod leczenia i profilaktyki chorób wywoływanych przez te wirusy, a także pozwoli lepiej zrozumieć, jak wirusy ewoluują razem ze swoimi nosicielami.