Globalne ocieplenie zagraża amerykańskiemu świstakowi: czy ulubione zwierzę turystów zniknie?.

Jak informuje ТСН: W Górach Skalnych mieszka małe górskie zwierzę, które stało się ulubieńcem turystów – świstak amerykański. Słynie z przeraźliwych „krzyków”, którymi ostrzega przed niebezpieczeństwem. Jednak badacze są zaniepokojeni: to charakterystyczne dźwięki mogą zniknąć z powodu drastycznego spadku liczby młodych osobników.

Spadek liczby młodych osobników

Nowe badania wykazały, że liczba młodych świstaków amerykańskich w Górach Skalnych gwałtownie spadła. Ekolog Chris Ray z Uniwersytetu Colorado porównała dane z lat 80. XX wieku z współczesnymi obserwacjami i odkryła, że udział młodych spadł o połowę. Może to świadczyć o zmniejszonej płodności lub niewystarczającej migracji młodych osobników, które mają zastąpić starsze pokolenie.

Adaptacja do zimna

Świstaki amerykańskie są przystosowane do zimna. Nie potrafią regulować temperatury poprzez pocenie się czy przyspieszone oddychanie, więc jedynym sposobem na uniknięcie przegrzania jest ukrywanie się w zimnych kamiennych osypiskach.

Wiele młodych świstaków po urodzeniu musi opuszczać teren swojej rodziny i znaleźć własny obszar do życia, co wymaga przemieszczania się przez cieplejsze części gór. W takich momentach narażają się na niebezpieczne wzrosty temperatury.

„Moja własna hipoteza polega na tym, że prawdopodobnie nie zabija ich od razu, a jedynie wywołuje stres”, wyjaśnia Ray.

Chociaż populacja wciąż jest stosunkowo liczna, badaczka ostrzega, że bez wystarczającej naturalnej rezerwy lokalne grupy zwierząt mogą zniknąć.

Rola ekologiczna świstaka

Zniknięcie świstaka amerykańskiego będzie poważną stratą dla ekosystemu. Jest on ważnym zimowym pokarmem dla ptaków drapieżnych, lisów, łasic i kojotów. Ponadto świstak pełni rolę wskaźnika stanu zimnych górskich środowisk. Jego brak może świadczyć o utracie pokrywy śnieżnej i wiecznej zmarzliny, które mają kluczowe znaczenie dla zasobów wodnych regionu.

Świstak amerykański jest unikalnym mieszkańcem gór. Zbiera kwiaty i trawy, chowając je pod kamieniami na zimę.

„Są zbyt ciekawe. Jeśli znikną, nasze doświadczenie zmniejszy się”, dodała badaczka.

Sytuacja z świstakami amerykańskimi jest ważnym sygnałem dla ekologów. Zrozumienie ich roli w naturze rodzi konieczność podjęcia działań na rzecz ochrony tego małego, ale niezwykle ważnego zwierzęcia. W końcu zachowanie jego populacji może stać się kluczem do stabilności całych ekosystemów w górach.