Życie na Europie mało prawdopodobne: nowe badania ujawniły leniwowy ocean księżyca.

Jak informuje ТСН: Nowa analiza danych dotyczących Europy, jednego z największych księżyców Jowisza, sugeruje, że ocean pod jej lodową skorupą może być mniej aktywny niż wcześniej sądzono. Naukowcy odkryli, że na dnie tego oceanu brakuje energii do procesów geologicznych, które mogą wspierać życie.

Europa jest uważana za obiecujące miejsce do poszukiwania pozaziemskich organizmów. Pod warstwą lodu sięgającą 15–25 km, naukowcy oszacowali obecność oceanu, którego głębokość może osiągać 150 km — to więcej niż objętość wszystkich ziemskich oceanów. Na dnie tego oceanu, według wyobrażeń naukowców, leży skalista manta otaczająca metalowe jądro księżyca.

Wcześniej naukowcy sądzili, że na Europie mogą istnieć podwodne wulkany lub źródła hydrotermalne, podobne do tych odkrytych na Enceladusie lub aktywnie działających na Io. Jednak nowe badania wskazują na przeciwieństwo: dno oceanu Europy prawdopodobnie jest prawie pozbawione źródeł energii.

„Gdybyśmy mogli zbadać ten ocean za pomocą podwodnego statku zdalnie sterowanego, przewidujemy, że nie zobaczylibyśmy żadnych nowych szczelin, aktywnych wulkanów ani smug gorącej wody na dnie morskim,” powiedział autor badania Paul Byrne, adiunkt na Uniwersytecie Waszyngtońskim w St. Louis. Jego zdaniem, aktywność geologiczna na dnie oceanu wygląda na minimalną.

Wpływy grawitacyjne między księżycami Jowisza a samym gazowym gigantem wytwarzają pływowe ogrzewanie, które częściowo zapobiega całkowitemu zamarznięciu Europy. Jednak zgodnie z obliczeniami naukowców, współczesne pływowe podgrzewanie nie jest wystarczające do formowania aktywnej geologii na dnie oceanu.

„Wydaje się, że energii po prostu brakuje do utrzymania życia, przynajmniej na dziś,” stwierdził Byrne.

Dalsze badania mogą dostarczyć dokładniejszych odpowiedzi. NASA planuje misję Europa Clipper, aby szczegółowo zbadać ten lodowy księżyc, a ESA opracowuje misję Juice, która ma zbadać Europę, Kallisto i Ganimeda. W najbliższych dziesięcioleciach naukowcy mają nadzieję ostatecznie określić, czy ten odległy świat może być odpowiedni dla życia.

Warto jednak zauważyć, że równolegle toczą się badania, które wskazują, że Księżyc powoli pochłania części ziemskiej atmosfery, a proces ten trwa już miliardy lat dzięki 'niewidzialnym szlakom', które tworzy pole magnetyczne naszej planety.

Z nowymi odkryciami naukowcy wciąż próbują rozwikłać zagadki oceanu Europy. Misje NASA i ESA mogą stać się ważnymi krokami w zrozumieniu nie tylko potencjału tego księżyca do życia, ale również istoty procesów geologicznych, które tam zachodzą.