Cassini odkrył tajemnicę Tytana: wewnątrz nie ocean, a lodowa papka.

Jak informuje ТСН: Naukowcy przeanalizowali dane z misji NASA Cassini i odkryli, że wewnętrzna struktura księżyca Saturna Tytana znacznie różni się od wcześniej proponowanych teorii. Zamiast dużego podziemnego oceanu, prawdopodobnie istnieje skomplikowany system lodu i wody topniejącej.

„Lodowa papka” zamiast morza

W 2008 roku urządzenie Cassini przekazało dane, które sugerowały możliwe istnienie oceanu pod powierzchnią Tytana. Jednak nowe badania pokazują, że pod skorupą znajdują się „tunelki z lodową papką oraz kieszenie z wodą topniejącą”.

„Zamiast otwartego oceanu, jak na Ziemi, prawdopodobnie patrzymy na coś bardziej przypominającego arktyczny lód morski lub poziomy wodonośne”, powiedział współautor badań Baptiste Journo z Uniwersytetu Waszyngtońskiego.

Test grawitacyjny

Kluczem do tego odkrycia była grawitacja Saturna. Krążąc wokół tej giganto-planety, Tytan poddawany jest rozciąganiu i spłaszczaniu z powodu sił pływowych.

Naukowcy odkryli, że kształt księżyca zaczyna się zmieniać dopiero po 15 godzinach od największego wpływu grawitacyjnego Saturna. To opóźnienie wskazuje na znaczne rozpraszanie energii wewnątrz Tytana, co jest charakterystyczne dla lepkości, „papkowatych” materiałów, a nie cieczy.

Wygodne +20°C do życia

Chociaż brak oceanu może wydawać się niepokojący w poszukiwaniu życia, naukowcy nadal są optymistami.

W tej „lodowej papce” mogą istnieć izolowane kieszenie z słodką wodą, gdzie temperatura może osiągać komfortowe dla życia 20 stopni Celsjusza (68°F). Co więcej, w tych małych zbiornikach stężenie składników odżywczych może być znacznie wyższe niż w dużym rozcieńczonym oceanie.

Następną misją NASA, która sprawdzi te teorie, będzie Dragonfly („Waża”). To urządzenie ma być uruchomione w 2028 roku i dotrze do Tytana w 2034 roku, stając się drugim dronem, który będzie latać w atmosferze innego ciała niebieskiego po marsjańskim Ingenuity.

Przypomnijmy, że niedawno naukowcy zaobserwowali tęczę poza Ziemią. To unikalne zjawisko zostało zarejestrowane w pierścieniu Saturna, gdzie kolorowe pasma przypominają tęczę, ale mają zupełnie inną naturę.

Odkrycie dotyczące złożonej struktury Tytana może zmienić nasze zrozumienie możliwości istnienia życia na innych planetach. Badania NASA z wykorzystaniem Dragonfly będą ważnym krokiem w tym procesie, ponieważ nowe dane mogą dostarczyć więcej informacji na temat warunków, które mogą sprzyjać życiu w innych częściach naszego układu słonecznego.