Misja ratunkowa dla teleskopu Swift. NASA wstrzymała badania, by ocalić 21-letni satelitę.

Kryzys na orbicie i decyzja NASA

Jak informuje TSN.ua: Amerykańska agencja kosmiczna wstrzymała większość prac naukowych prowadzonych przez obserwatorium Swift. To działanie zaradcze ma na celu spowolnienie niebezpiecznego obniżania się orbity satelity i umożliwienie przeprowadzenia operacji ratunkowej. Swift, który został wyniesiony na niską orbitę okołoziemską w 2004 roku, działa już od 21 lat. Obecnie jego wysokość spada z powodu zwiększonego oporu atmosfery, a ryzyko niekontrolowanego wejścia w atmosferę do połowy 2026 roku szacuje się na około 50%.

Plan podniesienia orbity i nowy kontrakt

Orbita obserwatorium obniżyła się już poniżej około 400 kilometrów. W odpowiedzi na to, NASA zaplanowała na czerwiec 2023 roku start specjalnego statku ratunkowego o nazwie LINK. Wartość kontraktu na realizację tego zadania, przyznanego firmie Katalyst Space Technologies, wynosi 30 milionów dolarów. S. Bradley Cenko z NASA skomentował:

„Obecnie zmieniamy sposób prowadzenia operacji, aby zapewnić mu jak największy margines bezpieczeństwa.” - S. Bradley Cenko

Jeśli misja ratunkowa zakończy się powodzeniem, NASA ma nadzieję utrzymać funkcjonalność obserwatorium przez maksymalnie długi czas, co pozwoli na kontynuację jego kluczowych badań astronomicznych. Teleskop Swift od lat jest niezastąpionym narzędziem do obserwacji nagłych zjawisk, takich jak rozbłyski gamma.

Sytuacja ta uwydatnia wyzwania związane z utrzymaniem i przedłużaniem żywotności starszych, ale wciąż niezwykle cennych instrumentów kosmicznych. Działanie Swift, specjalizującego się w monitorowaniu najbardziej energetycznych zdarzeń we Wszechświecie, przez ponad dwie dekady dostarczyło bezcennych danych. Udanym manewrom LINK może udać się odsunąć w czasie moment końca tej ważnej misji, zabezpieczając jej dalszy wkład w naukę.