Życie z mroku: mikroby z jaskiń Nowego Meksyku żywią się światłem, którego nie widać.

Nowy Meksyk skrywa mikroorganizmy, które zmieniają nasze pojęcie o fotosyntezie

Jak informuje TSN.ua: W systemie jaskiń na terenie Parku Narodowego Carlsbad Caverns w Nowym Meksyku naukowcy odkryli niezwykłe mikroby. Organizmy te potrafią czerpać energię z niewidzialnego, podczerwonego światła, co rzuca nowe światło na możliwości istnienia życia poza Ziemią. Kompleks obejmuje 119 jaskiń, a wśród nich słynną Carlsbad Cave, której Wielka Sala ma długość blisko 1,2 kilometra.

W 2018 roku biolog Hazel Barton wzięła udział w ekspedycji do tej jaskini, gdzie zidentyfikowano mikroorganizmy zdolne do wykorzystywania światła podczerwonego. Są to m.in. cyjanobakterie zawierające specjalne typy chlorofilu – D i F, które umożliwiają im przeprowadzanie fotosyntezy w całkowicie odizolowanym środowisku. Hazel Barton wyjaśniła:

„Wapień, z którego zbudowana jest jaskinia, pochłania niemal całe światło widzialne.”

Badania wykazały, że te wyjątkowe mikroorganizmy występują w niemal wszystkich częściach systemu jaskiniowego. Lars Berendt, jeden z naukowców, potwierdził:

„Udowodniliśmy, że nie tylko tu bytują, ale aktywnie przeprowadzają fotosyntezę w całkowicie zamkniętym środowisku.”

Kierunki przyszłych badań

Przed naukowcami stoją nowe, ambitne cele badawcze, takie jak:

• ustalenie maksymalnej długości fali i minimalnego natężenia światła, przy których fotosynteza jest jeszcze możliwa;
• zbadanie nowych ścieżek rozwoju w mikrobiologii i astrobiologii;
• podkreślenie wagi poszukiwań życia w środowiskach ekstremalnych.

To odkrycie unaocznia, jak różnorodne i zdolne do adaptacji może być życie, nawet w najsurowszych ziemskich warunkach. Istnienie mikrobów fotosyntezujących bez dostępu do światła widzialnego inspiruje do poszukiwań organizmów na planetach o podobnych warunkach jak w jaskiniach Carlsbad. Może też wpłynąć na rozwój nowych technologii energetycznych, opartych na naturalnych mechanizmach zaobserwowanych u tych mikroorganizmów. Pokazuje to, że życie potrafi znaleźć energię tam, gdzie wydaje się to niemożliwe.