NASA нашло на Европе стенового демона: ключ к жизни у поверхности.

Как сообщает ТСН: На ледяной поверхности Европы, одного из спутников Юпитера, ученые NASA обнаружили уникальную структуру, указывающую на активные процессы в подповерхностном океане. Этот объект, известный как «стеновой демон», доказывает, что найти жизнь на спутнике может быть легче, чем считалось ранее.

Загадка кратера Мананнан

Исследователи заинтересовались необычным звездчатым рисунком, расположенным внутри 20-километрового кратера Мананнан. Объект, диаметром почти 3 километра, получил название Damhán Alla, что на гэльском языке означает «павук» или «стеновой демон».

Этот объект, впервые замеченный на снимках аппарата Galileo еще в 90-х, получил научное объяснение лишь недавно. Исследования показали, что это не только трещины, а замороженный отпечаток соленой воды, которая когда-то вырвалась на поверхность.

Аналог земных «озерных звезд»

Исследование под руководством Лорен МакКиун показало, что «стеновой демон» является космическим аналогом земных «озерных звезд». На Земле такие рисунки формируются на замерзших водоемах, когда вода просачивается через отверстия в льду, тает, а затем замерзает вместе со снегом.

На Европе вероятно, этот процесс мог быть вызван ударом метеорита, что нагрело часть ледяной корки, заставив соленую воду из глубин подняться вверх.

«Такие особенности поверхности могут многое рассказать нам о том, что происходит под льдом, — объясняет МакКиун. — Если миссия Europa Clipper найдет больше подобных структур, они укажут на конкретные места с жидкой солью непосредственно под поверхностью».

Почему это важно для поиска «чужих»?

Это открытие делает Европу ведущим кандидатом на роль потенциального дома для внеземной жизни наряду со спутником Сатурна Энцеладом по нескольким причинам:

1. Доступность микробов: если вода из океана способна подниматься на поверхность, ученым не придется бурить километры льда — признаки жизни могут быть найдены во время простого сканирования поверхности.

2. Огромные запасы воды: считается, что под ледяной коркой Европы есть вод больше, чем все океаны Земли вместе взятые.

3. Источник энергии: гравитация Юпитера вызывает сильные приливные силы, которые прогревают недра спутника, предотвращая полное замерзание океана.

Лабораторное подтверждение

Чтобы подтвердить свою теорию, ученые воспроизвели условия Европы в барокамере с жидким азотом в Лаборатории реактивного движения NASA. Результаты показали, что «павук» на Европе возник из кармана соленой воды, находившейся на глубине около 6 км под льдом.

Теперь все надежды возлагаются на будущую миссию Europa Clipper, которая должна подтвердить наличие химических элементов, необходимых для жизни: углерода, водорода, кислорода и солей.

Ученые считают, что существование жизни в подледном океане Европы требует более глубокого исследования этого спутника, что открывает новые горизонты для астробиологии.