NASA знайшло на Європі стінного демона: ключ до життя біля поверхні.

Як повідомляє ТСН: На крижаній поверхні Європи, одного з супутників Юпітера, науковці NASA виявили унікальну структуру, яка свідчить про активні процеси в підповерхневому океані. Цей об'єкт, відомий як «стінний демон», доводить, що знайти життя на супутнику може бути легше, ніж гадали раніше.

Загадка кратера Мананнан

Дослідники зацікавилися незвичним зіркоподібним малюнком, що розташований всередині 20-кілометрового кратера Мананнан. Об’єкт, діаметром майже 3 кілометри, отримав назву Damhán Alla, що в гельській мові означає «павук» або «стінний демон».

Цей об'єкт, вперше помічений на знімках апарата Galileo ще в 90-х, отримав наукове пояснення лише нещодавно. Дослідження показали, що це не лише тріщини, а замерзлий відбиток солоної води, яка колись вирвалася на поверхню.

Аналог земних «озерних зірок»

Дослідження під керівництвом Лорен МакКіоун виявило, що «стінний демон» є космічним аналогом земних «озерних зірок». На Землі такі малюнки формуються на замерзлих водоймах, коли вода просочується через отвори в льоду, тане, а потім замерзає разом зі снігом.

На Європі ймовірно, цей процес міг бути спричинений ударом метеорита, що нагрів частину крижаного панцира, змусивши солону воду з глибин піднятися нагору.

«Такі особливості поверхні можуть багато розповісти нам про те, що відбувається під льодом, — пояснює МакКіоун. — Якщо місія Europa Clipper знайде більше подібних структур, вони вкажуть на конкретні місця з рідкою ропою безпосередньо під поверхнею».

Чому це важливо для пошуку «чужих»?

Це відкриття робить Європу провідним кандидатом на роль потенційного дому для позаземного життя поряд із супутником Сатурна Енцеладом з кількох причин:

1. Доступність мікробів: якщо вода з океану здатна підніматися на поверхню, вченим не доведеться бурити кілометри льоду — ознаки життя можуть бути знайдені під час простого сканування поверхні.

2. Величезні запаси води: вважається, що під крижаною корою Європи є води вдвічі більше, ніж усі океани Землі разом узяті.

3. Джерело енергії: гравітація Юпітера викликає сильні припливні сили, які прогрівають надра супутника, запобігаючи повному замерзанню океану.

Лабораторне підтвердження

Щоб підтвердити свою теорію, вчені відтворили умови Європи в барокамері з рідким азотом у Лабораторії реактивного руху NASA. Результати показали, що «павук» на Європі виник з кишені солоної води, що залягала на глибині близько 6 км під льодом.

Тепер всі сподівання покладаються на майбутню місію Europa Clipper, яка повинна підтвердити наявність хімічних елементів, необхідних для життя: вуглецю, водню, кисню та солей.

Вчені вважають, що існування життя в підлідному океані Європи вимагає глибшого дослідження цього супутника, що відкриває нові горизонти для астробіології.