NASA znalazło na Europie ściennego demona: klucz do życia blisko powierzchni.

Jak informuje ТСН: Na lodowej powierzchni Europy, jednego z księżyców Jowisza, naukowcy z NASA odkryli wyjątkową strukturę, która świadczy o aktywnych procesach w podpowierzchniowym oceanie. Ten obiekt, znany jako 'ścienny demon', dowodzi, że znalezienie życia na tym księżycu może być łatwiejsze, niż wcześniej sądzono.

Zagadka krateru Manann

Badacze zaintrygowani są niezwykłym gwiaździstym wzorem, który znajduje się wewnątrz 20-kilometrowego krateru Manann. Obiekt o średnicy prawie 3 kilometrów otrzymał nazwę Damhán Alla, co w języku gaelickim oznacza 'pająk' lub 'ścienny demon'.

Ten obiekt, pierwszy raz dostrzegany na zdjęciach aparatu Galileo jeszcze w latach 90., otrzymał naukowe wyjaśnienie dopiero niedawno. Badania wykazały, że to nie tylko pęknięcia, lecz zamarznięty odcisk słonej wody, która kiedyś wydostała się na powierzchnię.

Analog ziemskich 'jeziornych gwiazd'

Badania kierowane przez Lauren McKeown ujawniły, że 'ścienny demon' jest kosmicznym odpowiednikiem ziemskich 'jeziornych gwiazd'. Na Ziemi takie wzory formują się na zamarzniętych wodach, gdy woda przesiąka przez otwory w lodzie, topnieje, a następnie zamarza razem ze śniegiem.

Na Europie, najprawdopodobniej, ten proces mógł być spowodowany uderzeniem meteorytu, które ogrzało część lodowego pancerza, zmuszając słoną wodę z głębokości do wydostania się na wierzch.

'Takie cechy powierzchni mogą wiele powiedzieć nam o tym, co dzieje się pod lodem,' wyjaśnia McKeown. 'Jeśli misja Europa Clipper znajdzie więcej podobnych struktur, wskażą one na konkretne miejsca z płynną solanką tuż pod powierzchnią.'

Dlaczego to ważne w poszukiwaniu 'obcych'?

To odkrycie czyni Europę wiodącym kandydatem na potencjalny dom dla pozaziemskiego życia obok księżyca Saturna Enceladusa z kilku powodów:

1. Dostępność mikroorganizmów: Jeśli woda z oceanu jest w stanie unosić się na powierzchnię, naukowcy nie muszą wiercić kilometrów lodu — oznaki życia mogą być znalezione podczas prostego skanowania powierzchni.

2. Ogromne zasoby wody: Uważa się, że pod lodową skorupą Europy znajduje się woda dwa razy więcej niż w wszystkich oceanach Ziemi razem wziętych.

3. Źródło energii: Grawitacja Jowisza wywołuje silne siły pływowe, które ogrzewają wnętrze księżyca, zapobiegając całkowitemu zamarzaniu oceanu.

Laboratoryjne potwierdzenie

Aby potwierdzić swoją teorię, naukowcy odtworzyli warunki Europy w komorze ciśnieniowej z płyn azotowym w NASA Jet Propulsion Laboratory. Wyniki pokazały, że 'pająk' na Europie powstał z kieszeni słonej wody, leżącej na głębokości około 6 km pod lodem.

Teraz wszystkie nadzieje pokłada się w przyszłej misji Europa Clipper, która ma potwierdzić obecność chemicznych pierwiastków niezbędnych do życia: węgla, wodoru, tlenu i soli.

Naukowcy uważają, że istnienie życia w podlodowym oceanie Europy wymaga głębszego zbadania tego księżyca, otwierając nowe horyzonty dla astrobiologii.