Древняя чума: овцы могли быть первыми носителями смертельной болезни.

Как сообщает ТСН: Археологи и генетики впервые получили убедительные свидетельства о том, что носителем древнейшего известного штамма чумы могла быть домашнее животное. Речь идет об бактерии Yersinia pestis, которая распространялась Евразией еще за тысячелетия до знаменитой средневековой Черной смерти.

В рамках масштабного исследования ученые проанализировали фрагменты ДНК из костей и зубов крупного рогатого скота, коз и овец, которые происходят из бронзового века. Целью было отслеживание миграции домашних животных вместе с людьми из Родины Шаттков через Евразию. Как объясняет археолог Университета Арканзаса Тейлор Хермес, хотя старая ДНК животных обычно сильно повреждена и загрязнена, это иногда позволяет выявлять следы патогенов.

Важное открытие

Неожиданная находка была сделана в останках одомашненной овцы, возраст которой около 4 тысяч лет, найденной на археологическом памятнике Аркаим. В одном из ее зубов исследователи обнаружили ДНК древнего штамма Yersinia pestis, который еще не был способен распространяться через блох, как это произошло в Средневековье.

Это открытие объясняет, как чума бронзового века могла распространяться на большие территории. Ранее генетические следы этого штамма находили только в человеческих останках, расположенных на значительном расстоянии друг от друга. Новая находка свидетельствует о том, что домашние животные могли играть важную роль в распространении инфекции, контактируя как с другими животными, так и с людьми.

Возможные пути заражения

Исследователи предполагают, что овцы могли заражаться от дикой фауны, не заболев сами, а затем переносить бактерию между стадами и пастухами. Ученые также указывают на возможный обратный путь передачи - от человека к животному. Вероятными природными резервуарами чумы могли быть грызуны евразийской степи или даже перелетные птицы.

Это всего третий случай выявления Y. pestis у древних животных. Ранее найденные образцы — средневековая крыса и неолитическая собака — не внесли значительного вклада в генетические данные. Важность новой находки возрастает, так как Аркаим связан с культурой Синташта, представители которой активно расширяли свои стада и территории, что могло способствовать распространению инфекции.

Исследователи отмечают, что одного генома недостаточно для полного воспроизведения экологии доисторической чумы. Тем не менее, результаты указывают на то, что роль животных в ее распространении была значительно больше, чем считалось ранее.

Кроме того, на старейшем известном деревяном судне Скандинавии ученые обнаружили уникальную находку — отпечаток пальца человека, который жил более 2400 лет назад.

Эта находка не только открывает новые горизонты в понимании эпидемиологии древних вирусов, но и подчеркивает важность исследования связей между домашними животными и человеческими сообществами в истории. Выявление штамма Yersinia pestis у древних животных может помочь ученым лучше понять механизмы распространения болезней в прошлом и их влияние на развитие цивилизаций.