Gruppentherapie: Wie eine Methode, von der nur wenige wissen, gegen Einsamkeit heilt.

Siege über die Einsamkeit durch Gruppentherapie

Nach Angaben von Vox: In ihren späten 20ern litt Kristi Tate unter einem tiefen Gefühl der Einsamkeit, Bulimie und suicidalen Gedanken. Alles änderte sich, als sie ein Gespräch führte, das prägend für ihr Leben wurde. Eine Freundin empfahl ihr, Gruppentherapie auszuprobieren.

Wie viele andere dachte Tate zuerst, dass Therapie eine Angelegenheit zwischen zwei Personen ist: dem Therapeuten und dem Patienten. Sie hatte bereits Einzeltherapiesitzungen durchlaufen, aber der Nutzen war gering.

Gruppentherapie erwies sich als etwas ganz anderes. Jede Woche traf sich Tate mit mehreren anderen Teilnehmern und dem Therapeuten, um über ihr Leben zu sprechen und ihre Interaktionen zu analysieren.

Damals schienen ihre Probleme unendlich schmerzhaft und kompliziert. Sie hatte das Gefühl, keinen Zugang zu Menschen zu finden, wusste aber nicht warum. Doch die anderen Gruppenmitglieder beobachteten ihr Verhalten von außen. Nach einigen Monaten begannen sie, Tate zu zeigen, „wie ich mich selbst isoliert habe“, sagte sie. „Das sind all die Möglichkeiten, wie ich Situationen ausweiche oder aus Angst, Scham oder dem Unvermögen, meine Bedürfnisse auszudrücken, zurückziehe.“

Die Gruppe ist ein sozialer Mikrokosmos – jedes Mitglied verhält sich letztendlich in der Gruppe so, wie es auch im Leben tut.

Die Gruppe unterstützte Tate, als sie beschloss, den Kontakt zu unerreichbaren Männern abzubrechen, ihre Einstellung zum Essen zu ändern und schließlich zu heiraten. Für Tate, die Autorin der Memoiren Die Gruppe: Wie ein Therapeut und ein Kreis von Fremden mein Leben retteten, wurde die Gruppentherapie zu einer echten Wende. Auch nach über 20 Jahren besucht sie diese Gruppe weiterhin. Doch die meisten Menschen wissen nicht einmal, dass es solche Möglichkeiten der Gruppentherapie gibt.

Trotz der Tatsache, dass Psychotherapie zu einem echten Trend geworden ist – mit aktiven Diskussionen über emotional unreife Eltern, einem Anstieg der Nachfrage nach Chatbot-Therapeuten und der Popularisierung der Psychotherapie auf TikTok – konzentriert sich die meiste Aufmerksamkeit auf individuelle Methoden. Laut der American Psychological Association im Jahr 2023 sind weniger als 5 Prozent aller Therapiesitzungen in den USA der Gruppentherapie gewidmet.

Studien zeigen jedoch, dass Gruppenmethoden für viele Probleme, von Depressionen und Angstzuständen bis hin zu Essstörungen und chronischen Schmerzen, ebenso effektiv sein können wie Einzeltherapie.

Warum die meisten Menschen keine Gruppentherapie besuchen

Im Sommer 1905 organisierte der amerikanische Psychiater Joseph Pratt Gruppen von Tuberkulose-Patienten, um ihren Zustand zu verfolgen. Er stellte fest, dass die Unterstützung zwischen den Teilnehmern nicht weniger wichtig war und möglicherweise sogar einen größeren Einfluss auf ihre Genesung hatte als jede Information über die Krankheit.

Gruppenmethoden gewannen nach dem Zweiten Weltkrieg an Popularität, dank des englischen Psychoanalytikers Wilfred Bion, der mit traumatisierten Veteranen arbeitete. Bion wollte die Hierarchie verringern, die den Psychiatern Macht über die Patienten gab, und ermöglichte es den Gruppen, ihre eigenen Strukturen zu bilden – und zu reformieren.

Aber in den 1960er Jahren stieg die Nachfrage nach Gruppensitzungen sprunghaft an. Es schien, als würden alle, beginnend bei Kirchgängern bis hin zu neuaenglischen Enthusiasten, aktiv Gruppen besuchen.

Leider ermutigten einige dieser Gruppen zu emotionalem Offenlegen ohne Einschränkungen oder fielen unter die Kontrolle autoritärer Führer. Bald gab es Berichte über Teilnehmer, die eine Krise erlebten, ihre Ehen schnell beendeten oder sogar Selbstmord begingen.

Stattdessen existierten therapeutische Gruppen, die sanftere Ansätze mit principled leaders und empirisch fundierten Praktiken verfolgten, insbesondere in Gesundheitseinrichtungen wie Krankenhäusern und Tagesbehandlungsprogrammen für verschiedene Störungen. Dennoch sank die Popularität der Gruppentherapie im Vergleich zu den 70er Jahren.

Selbst wenn Sie von Gruppentherapie gehört haben (und Zugang zu einer vertrauenswürdigen Gruppe haben), gibt es viele Gründe, nicht beizutreten. Der Zeitplan der Sitzungen berücksichtigt oft nicht die Bedürfnisse aller Teilnehmer. Man muss auch in Betracht ziehen, dass Teilnehmer ihre Zeit mit anderen teilen müssen, und in einigen Wochen möglicherweise niemand die Gelegenheit hat, sich auszudrücken.

Die Gruppe kann furchterregend sein. Teilnehmer müssen einen Teil ihrer Privatsphäre opfern und sich unangenehmen Gefühlen wie Scham öffnen. Therapeuten versuchen, warmherzig und empathisch zu sein, aber nicht alle Teilnehmer können Sie akzeptieren. Vielleicht sieht die Meinung eines Therapeuten abwertend aus, aber wenn die gesamte Gruppe einverstanden ist, dass Ihr Verhalten inakzeptabel ist, ist es schwierig zu behaupten, dass sie alle falsch liegen.

„Nicht jeder braucht so eine Intensität“, sagte Tate. „Es ist wie eine tiefgehende Reinigung, und vielleicht genügt Ihnen auch etwas Mildes.“

Wie Gruppentherapie funktioniert

Die Anzahl der Teilnehmer in einer Gruppe beträgt drei oder mehr Personen. Aber was macht aus einer gewöhnlichen Gesellschaft eine therapeutische Gruppe?

Erstens ist eine therapeutische Gruppe nicht nur eine Ansammlung zufälliger Menschen. Der Therapeut wählt die Teilnehmer aus, die in der Lage sind, miteinander zu interagieren oder konstruktiven Konflikt zu erzeugen. Sie berücksichtigen potenzielle Schwierigkeiten, wie Personen, die möglicherweise nicht sprechen können, oder solche, die nicht aufhören können, und versuchen, solche Menschen nicht zusammenzubringen. Auch Klienten, die sich besser an die Einzeltherapie anpassen können, wie die, die die Gruppendynamik stören könnten, werden ausgeschlossen.

Akzeptanz zu finden kann heilsam sein. Akzeptanz in einem Konflikt zu finden – noch mächtiger.

Die ersten paar Sitzungen der Gruppe sind entscheidend. Eine Gruppe, die lange arbeitet, ähnelt dem Schiff des Theseus; im Laufe der Zeit kann sie fast vollständig erneuert werden, wenn einzelne Teilnehmer sie verlassen. Dennoch können die frühen Dynamiken, laut dem Psychiater Irvin D. Yalom, unverändert bleiben. Facilitators sind verpflichtet, von Anfang an Offenheit und Respekt zu demonstrieren.

Yalom argumentiert, dass die Gruppe ein sozialer Mikrokosmos ist – das heißt, jedes Mitglied hat die Tendenz, sich in der Gruppe so zu verhalten, wie es auch im Leben tut. Deshalb werden die Teilnehmer ermutigt, darüber zu sprechen, was während der Sitzung zwischen ihnen passiert.

Für den Autor David Payne konzentrierte sich die Einzeltherapie auf seine vergangenen Schmerzen. Stattdessen „half mir Gruppentherapie zu sehen, wer ich jetzt bin, manchmal der traumatisierte Erwachsene, der ich geworden bin.“

Dieser soziale Mikrokosmos kann sich auch umkehren; wie Sie sich in der therapeutischen Gruppe verhalten, kann Ihr Verhalten im Leben widerspiegeln. „Die Gruppe ist ein Labor“, sagt Therapeutin Jackie Darby.

Es ist nicht zufällig, dass diese Treffen oft als „Prozess“-Gruppen bezeichnet werden. Interaktionen sind sekundär, und Konflikte können für die gesamte Gruppe nützlich sein. Ein gut gelöster Konflikt bringt jedem Nutzen. Sogar ein Beobachter des Konflikts kann schnell verstehen, wie er damit umgehen möchte.

Die Gruppe ist auch geprägt von Unterstützung und Großzügigkeit. „Viele Menschen erwarten, dass Gruppen nicht nett zu ihnen sein werden“, bemerkt Psychiaterin Molyn Lesch. „Akzeptanz zu finden kann heilsam sein. Und Akzeptanz in Konflikten ist noch mächtiger.“

„Ich kann wütend auf dich sein und dich trotzdem lieben“, sagte ein Teilnehmer von Tates Gruppe. „Nein, tatsächlich wusste ich das nicht“, dachte Tate. Doch im Laufe der Zeit lernte sie es.

Die Gruppe im Zeitalter der Einsamkeit

Im Jahr 2023 wies der ehemalige US-Generalchirurg Vivek Murthy auf Isolation (physische Distanz zu anderen) und Einsamkeit (ein Gefühl, das selbst in einer Menge auftreten kann) hin, als eine der größten Bedrohungen für die Gesundheit der Amerikaner. Ungefähr einer von drei Erwachsenen berichtet, dass er jeden Sonntag Einsamkeit empfindet.

Die Probleme, die durch Einsamkeit verursacht werden, sind zahlreich, und nichts ist selbstunterstützender. Studien zeigen, dass einsame Menschen Bedrohungen in sozialen Interaktionen häufiger wahrnehmen. Wenn eine einsame Person am meisten andere benötigt, fällt es oft schwer, sich ihnen wieder anzunähern.

Daher kann Gruppentherapie das letzte Mittel sein, auf das eine einsame Person hofft. Aber der Weg zur Verbesserung ist nicht die Individualität, sondern die Gemeinschaft. Zeit in Gruppentherapie zu teilen, kann unangenehm sein, ist aber gleichzeitig eine wunderbare Übung, um unter anderen zu leben.

Im besten Fall, wie Tate sagte, kann die Gruppe mehr sein als die bloße Summe ihrer Teile. Mitglieder mögen verwirrt oder nervös sein, aber „die Gruppe weiß.“ Solche Weisheit findet man weder beim Therapeuten noch bei sonst jemandem, sondern nur in den Bindungen zwischen Menschen.