Verzicht auf Podcasts für einen Monat: Wie die Stille die Arbeit des Gehirns verändert hat.

Nach Angaben von Vox: Vor nicht allzu langer Zeit hatte ich eine sehr unangenehme Erfahrung. Es war Abend, ich führte meinen Hund in einem ruhigen Viertel von Brooklyn aus, wo ich nun seit etwa einem Jahr wohne. Plötzlich hörte ich etwas Unbekanntes. Ich blieb stehen und erkannte: Es waren die Zirpen.

Es war meine erste Erfahrung, Zirpen in meinem neuen Viertel zu hören, da ich hier zum ersten Mal ohne AirPods in meinen Ohren spazieren ging.

Das hat seinen Grund. Früher in diesem Jahr wurde mir plötzlich klar, dass ich viel zu viele Podcasts gehört hatte, und das über mehrere Jahre hinweg. Zuerst war es eine Möglichkeit, mich während langer U-Bahn-Fahrten zu unterhalten, aber mit der Zeit wurde es zur Gewohnheit, besonders während der Pandemie. Ich stellte fest, dass ich The Daily beim Abwaschen oder ein paar Minuten Radiolab beim Entsorgen des Mülls hören konnte. Infolgedessen waren all meine ruhigen Momente mit den Stimmen anderer Menschen gefüllt, und es schien mir, dass ich nicht einmal in der Stille meine eigenen Gedanken denken konnte. Und so beschloss ich, einen Monat lang auf Podcasts zu verzichten.

Es ist interessant, wie der Verzicht auf etwas, das man liebt, die Wahrnehmung der Welt verändern kann. Aber das Hören von Podcasts hatte auch Auswirkungen auf mein Gehirn. Als aus Tagen Wochen wurden, bemerkte ich, dass Ordnung in meine Gedanken zurückkehrte. Wo Podcasts meinen Geist ständig beschäftigt hielten, schuf ihre Abwesenheit Raum für Konzentration. Mein Fokus verbesserte sich. Ich las mehrere Bücher und begann, mehr mit meinen Nachbarn zu kommunizieren. Und schließlich begann ich, die Zirpen zu bemerken.

Das könnte man dem Placebo-Effekt zuschreiben. Ich beschloss, präsenter zu sein, und tatsächlich wurde ich es. Es erinnert an die Situation des Alkoholverzichts im „Dry January“, wenn man sich bereits am nächsten Tag besser fühlt. Dennoch, als ich den Verdacht hatte, dass mehr vor sich ging, wandte ich mich an Psychologen, Neurologen und andere Forscher, die sich mit Kognition beschäftigen. Sie erklärten mir, wie das Netzwerk des sogenannten Basismodus des Gehirns funktioniert, das unsere Gedanken und Wahrnehmungen steuert und uns hilft, Informationen für ein besseres Verständnis der Welt um uns herum zu filtern. Indem ich einen kontinuierlichen Strom von Reizen abschaltete, stellte ich Ressourcen in meinem Gehirn frei. Indem ich die Geschichten anderer Menschen nicht hörte, konnte ich meine eigene besser erzählen.

Wesentliche Erkenntnisse

• Das menschliche Gehirn kann nicht multitasken. Jedes Mal, wenn Sie denken, Sie erledigen mehrere Aufgaben, wechseln Sie tatsächlich schnell zwischen den Aufgaben, was kognitive Kosten verursacht.
• Stille aktiviert den „Basismodus“ des Gehirns – und das ist gut. Zeit in der Stille schafft Raum für Selbstreflexion, Planung und Träume.
• Einfache sensorische Aktivitäten, wie ein Spaziergang im Freien ohne Kopfhörer, stellen kognitive Ressourcen viel besser wieder her als Podcasts, die im Hintergrund beim Entspannen dienen.

Diese Erkenntnis mag offensichtlich erscheinen, aber weniger offensichtlich war für mich, dass das Hören von Podcasts während einer anderen Tätigkeit Multitasking ist, das nicht effektiv ist. Unser Gehirn funktioniert wie ein analoger Computer, der Informationspakete nacheinander verarbeitet, und unsere geistigen Ressourcen sind sehr begrenzt, basierend auf den Daten von Earle Miller, Professor für Neurologie am MIT.

„Wenn Sie denken, Sie multitasken, wechseln Sie tatsächlich einfach die Aufgaben“, sagte Miller. „Ihr Gehirn wechselt ständig von einer Aufgabe zur anderen, aber das merken Sie nicht. Aber das hat einen kognitiven Preis.“

Durch Smartphones sind wir zu einer Gesellschaft geworden, die Multitasking praktiziert. Indem wir ständig Bildschirme sehen – oder in meinem Fall, indem ich ständig Kopfhörer im Ohr habe – wechseln wir zwischen der realen und der virtuellen Welt. Die gleichen Apps auf unseren Geräten sind so gestaltet, dass sie unsere Aufmerksamkeit halten. Podcasts laden Sie ein, die nächste Episode zu hören. Instagram drängt zum Weiterscrollen. TikTok möchte, dass Sie noch mehr sehen.

Je mehr wir unsere Aufmerksamkeit aufteilen, desto verschwommener wird die reale Welt wahrgenommen. Unser Gehirn hat sich nicht auf einen solchen Lebensstil entwickelt.

Der Verlust der Spur der Stille

Es wäre verlockend, Smartphones für all meine Ablenkungen verantwortlich zu machen, aber die Wurzeln des Problems reichen bis in die 90er Jahre zurück, als der Walkman meine Jugend dominierte. Meine Familie hatte ein Restaurant in Tennessee, und ich war dafür verantwortlich, das Geschirr zu spülen, Hunderte davon, an mehreren Abenden in der Woche. Auf der Suche nach Ablenkung verbrachte ich diese Stunden mit dem Hören von Mixtapes.

Dann begann ich Anfang der 2000er Jahre an der Universität zu studieren und bekam meinen ersten iPod, zu dessen Ehren auch Podcasts entstanden. Mit 10.000 Songs in der Tasche schlenderte ich durch den Campus, mit Kopfhörern eingeschaltet. Zu diesem Zeitpunkt merkte ich, dass Musik mir half, mich zu konzentrieren – aber nur, wenn sie bekannt und meist ohne Worte war. Später kam das Leben mit dem iPhone in New York, U-Bahn-Fahrten mit AirPods und das Verlangen, immer mehr Informationen in meiner Freizeit zu konsumieren.

Es stellt sich heraus, dass Stille wirklich gut für Sie ist.

Das betrifft nicht nur mich. Zwischen 2015 und 2025 stieg die Zeit, die Amerikaner mit dem Hören von Podcasts verbrachten, um 355 Prozent. Etwa ein Viertel der Hörer verbringt über 10 Stunden pro Woche mit Podcasts. In der New York Magazine bekannte die Journalistin Sirena Bergman vor ein paar Jahren, dass sie 35 Stunden pro Woche mit dem Hören von Podcasts verbringt, und fragte, was all dieser Inhalt mit ihrem Gehirn macht.

Das Hören von Podcasts, die eine ganze Arbeitswoche dauern können, entzieht dem Gehirn viel Stille. Und es stellt sich heraus, dass Stille wirklich gut für Sie ist.

Es gibt viele wissenschaftliche Daten, die dies bestätigen. Im Jahr 2005 untersuchte der medizinische Forscher Luciano Bernardi die physiologischen Auswirkungen des Hörens verschiedener Musikstile. Er fand heraus, dass seine Patienten am entspanntesten waren – ihr Blutdruck sank, und ihre Herzfrequenz verlangsamte sich – während zufälliger zwei Minuten Stille zwischen den Songs. Zehn Jahre später führte Neurologe Imke Kirst ein Experiment mit verschiedenen Gruppen von Mäusen durch, die sie über zwei Stunden pro Tag verschiedenen Klängen aussetzte – von Mozart über weißen Lärm bis hin zu Stille. Das Experiment zeigte, dass die Abwesenheit von Schall tatsächlich das Wachstum neuer Neuronen bei Mäusen förderte.

Stille ermöglicht es Ihrem Gehirn auch, eine innere Erzählung zu schaffen. Der Neurologe Marcus Raichle und ein Team von Forschern der Universität Washington nannten diesen Zustand des ungestörten Gehirns den „Basismodus“. Selbst im Ruhezustand ist er ziemlich aktiv. Selbstreflexion erfolgt, wenn das Gehirn in diesem Basismodus-Netzwerk ist. Gerade dann schaffen wir unsere autobiografischen Erzählungen und träumen.

Die Hirnregionen, die im Basismodus aktiviert werden, werden deaktiviert, wenn andere Aktivitäten stattfinden. Wenn Sie einen Podcast hören, kann Ihr Geist nicht mehr frei umherwandern. Wie Alexander Huth, ein Neurologe von der University of California in Berkeley, erklärte, dominiert die äußere narrative Struktur über Ihre innere.

„Wenn dir jemand eine Geschichte erzählt, hast du immer noch unvollendete Gedanken, aber das sind nicht deine eigenen“,

Sie versuchen möglicherweise, zwischen dem Podcast und Ihrem inneren Gespräch hin und her zu switchen. Aber solche Übergänge haben einen kognitiven Preis. Wie ich während meiner Ablenkungen in der U-Bahn feststellte, kann Ihr Geist nicht weit umherwandern, wenn er in die andere Richtung gezogen wird.

Selbstreflexion ist übrigens extrem wichtig. Sie verbessert alles – von der Produktivität bei der Arbeit bis zur Stressresilienz. Positives Denken, während das Gehirn im Basismodus ist, kann Sie sogar glücklicher machen.

Über Multitasking nachdenken

Der Vorfall mit den Zirpen passierte in der zweiten Woche meines Experiments, und ich musste keine Neurowissenschaft studieren, um zu verstehen, warum. Als ich auf Podcasts verzichtete, begann ich, die Welt um mich herum zu hören. Ich hörte die Vögel singen, das Rauschen der Blätter, das Hupen. Was in meinem Kopf vor sich ging – mein Geist wanderte, ich reflektierte über meinen Tag, plante – erforderte eine kompliziertere wissenschaftliche Erklärung. Ich ließ meinem Gehirn länger im Basismodus Zeit, um die Möglichkeiten für Selbstreflexion zu erneuern.

Ehrlich gesagt, ich wurde auch langweilig. Das war im Großen und Ganzen ein gutes Zeichen. Ich vermisste immer noch die Ablenkung während der Hausarbeit. U-Bahn-Fahrten fühlten sich länger an, und das Fahren machte weniger Spaß. Ich stellte fest, dass Podcasts ein Weg waren, um diese freien, aber unbequemen Momente meines Tages zu füllen. Es schien keinen großen Verlust zu bedeuten, eine Geschichte über mittelalterliche Banker beim Geschirrspülen oder Wäschelegen zu hören. Ich erfuhr, wie die Familie Medici das Bankwesen des Mittelalters beeinflusste, oder warum der Swing-Boom der 1990er Jahre schnell endete. Doch manchmal bemerkte ich, dass ich abgelenkt war und zurückkehren musste, um etwas, das ich verpasst hatte, erneut zu hören.

Das Problem beim Versuch, zwei Dinge gleichzeitig zu tun, ist, dass Sie es normalerweise nicht können.

Wiederum besteht das Problem beim Versuch, zwei Dinge gleichzeitig zu tun, darin, dass Sie es normalerweise nicht können. Gewiss, nicht alle Aufgaben sind gleich. Das Lernen über die mittelalterliche Geschichte erfordert viel Aufmerksamkeit, da Ihr Gehirn neue Informationen aufnehmen muss. Das Geschirrspülen hingegen ist eine automatisierte Aufgabe, die nicht die gleiche Konzentration erfordert.

„Diese automatisierten Aktionen hängen nicht vom gleichen neuronalen Netzwerk ab, das für Aufmerksamkeit und kognitive Kontrolle wichtig ist“, erklärte René Marois, Professor für Neurologie an der Vanderbilt-Universität. „Aber selbst während solcher automatisierten Aktivitäten kann etwas geschehen, das Aufmerksamkeit und Kontrolle erfordert, und dann kann alles schiefgehen.“

Deshalb kehrte ich, als mein Experiment zu Ende ging, nicht zu der Gewohnheit zurück, Podcasts beim Fahren zu hören. Fahren ist genug automatisiert, um nicht zu anspruchsvoll zu sein, aber wenn man sich in eine gute Episode vertieft, kann es mich daran hindern, eine Kurve zu bemerken oder sogar Schlimmeres.

Die menschliche Evolution spielt hier eine Rolle. Unser Gehirn hat sich in der Savanne entwickelt, in einer informationsarmen Umgebung, in der es nichts gab, worüber man sich besonders aufregend machen musste, erklärt Miller, Professor am MIT. Deshalb haben wir Mechanismen entwickelt, um uns auf eine Sache gleichzeitig zu konzentrieren. Gleichzeitig hat sich bei uns das Verlangen nach neuer Information entwickelt, beispielsweise sind wir besorgt über das Geräusch im Gebüsch, da dies auf eine Bedrohung wie einen Tiger hindeuten könnte, der bereit ist, anzugreifen.

„Als unsere Gehirne zum ersten Mal evolvierten, war das in Ordnung“, glaubt Miller. „Aber jetzt, in der Zeit der Bildschirme und der unzähligen Informationsquellen, stehen wir vor einem perfekten Sturm kognitiver Verwirrung, für die unser Gehirn nicht evolviert ist.“

Es gibt jedoch Beweise dafür, dass die Kombination bestimmter Aufgaben die Aufmerksamkeit und den Fokus verbessern kann. Im Jahr 2005 zeigten Forscher der Vrije Universität in Amsterdam Teilnehmern zwei Ziele auf einem Bildschirm, die für einen Moment getrennt waren. Die meisten konnten das zweite nicht bemerken aufgrund des sogenannten „Aufmerksamkeitsversagens“. Die Forscher stellten die Hypothese auf, dass Menschen ihre Aufmerksamkeit auf einzelne Aufgaben überfordern. Als sie jedoch Musik im Hintergrund abspielten, wurde es einfacher, das zweite Ziel zu bemerken. Eine leichte ablenkende Tätigkeit durch die Musik sorgte dafür, dass sie in einen diffusen Aufmerksamkeitszustand gerieten und dadurch den Fokus verbesserten.

Das könnte erklären, warum ich während der Arbeit minimalistische Techno hören kann, aber keine Folkmusik. Elektronische Rhythmen beruhigen, während Lyrics Teile des Gehirns aktivieren, die Sprache verarbeiten. Oder, zurückblickend auf die alten Zeiten, das Rascheln des Grases im Wind beruhigt, während jeder plötzliche Klang Angst hervorrufen kann.

Absichtliches Hören

Im 21. Jahrhundert ist es schwer, Multitasking zu vermeiden. Selbst während des Podcasts-Experiments, das mit meiner Entdeckung des Wertes der Stille endete, versuchte ich manchmal, mein Telefon während Gesprächen zu nehmen oder ich kommunizierte in Slack, während ich ein weiteres Projekt abschloss. Aber jetzt, da ich weiß, wie unsere Gehirne funktionieren, habe ich einen neuen Respekt für Ruhezeiten.

Das ist ein alter Rat: Wenn Sie das Gefühl haben, dass Sie in etwas feststecken, legen Sie es beiseite und kommen Sie später mit neuer Sichtweise zurück. Aber um diese Idee zu erweitern, wechseln Sie während Ihrer Ruhezeit nicht von Ihrem Computer auf TikTok. Gehen Sie nach draußen und schauen Sie sich einen Baum an.

Das Hören von Podcasts, obwohl entspannend, erschöpft Ihre kognitiven Ressourcen.

„Eine der besten Dinge, die Menschen tun können, ist, eine Pause zu machen und in die Natur zu gehen“, sagt Gloria Mark, Professorin für Informatik an der Universität von Kalifornien in San Diego und Autorin des Buches The Attention Span. „Einfach weg von Medien zu sein und all Ihre Sinne zu nutzen, kann dazu beitragen, Ihre kognitiven Ressourcen wiederherzustellen.“

Ihr Gehirn arbeitet mit kognitiven Ressourcen, und sich auf Aufgaben zu konzentrieren, verbraucht diese Ressourcen im Laufe des Tages. Die Lösung komplexer Mathematikaufgaben erfordert Anstrengung. Auch intensive Diskussionen erfordern Aufmerksamkeit. Das Hören von Podcasts, auch wenn es entspannend ist, erschöpft ebenfalls die geistigen Ressourcen. Wenn Sie versuchen, zwei Dinge gleichzeitig zu tun, schalten Sie zwischen den Aufgaben um, was dazu führt, dass das Gehirn spezifische Informationen für jede Aufgabe abgleichen muss, was zu Erschöpfung führt. Als Folge dauert jede Aufgabe länger, und Sie machen wahrscheinlich mehr Fehler. Im Prozess fühlen Sie mehr Stress.

Ursprünglich war das Hören von Podcasts während einer anderen Tätigkeit eine Art Erholung für mich. Ich machte mir nicht viele Gedanken über den Inhalt des Podcasts oder das Verarbeiten von Informationen. Ich ließ einfach das Medium durch mich hindurchfließen wie ein Fluss über Steine.

Wenn ich jetzt zurückblicke, sehe ich, dass es ein schlechter Weg war, um mich zu entspannen. Jetzt trage ich viel seltener Kopfhörer. Ich habe meine Bildschirmzeit stark reduziert, es sei denn, ich höre etwas Neues von Podcasts. Wenn ich mit meinem Hund spazieren gehe, gehe ich in den Park und höre die Geräusche von Gras und Bäumen. Das Einzige, was dort süßer ist als die Zirpen, ist manchmal die Stille.