Nowy Meksyk zmienia branżę opieki nad dziećmi: jak finansowanie publiczne tworzy nowy biznes.

Jak informuje Vox: Po 25 latach w branży opieki nad dziećmi, Krystal Romero po raz pierwszy doświadcza takich zmian w Nowym Meksyku. Dwadzieścia lat temu kupowałam wszystko do klas w second-handach i na targach, próbowałam naprawić i pomalować rzeczy, "- mówi.

Dziś Romero i jej mąż prowadzą Early Learning Academy, która obejmuje cztery przedszkola w regionie Albuquerque. Planują otworzyć jeszcze dwa obiekty w 2026 roku. Z około 165 pracownikami i około 700 dziećmi w rejestrze, Romero twierdzi, że ich program jest najwyżej opłacany w stanie. Wszyscy pracownicy otrzymują pełen pakiet świadczeń, w tym ubezpieczenie zdrowotne i dentystyczne oraz świadczenia emerytalne. W październiku Romero ogłosiła przy aplauzie, że pensja każdego pracownika wzrośnie o 5 dolarów za godzinę.

To stało się możliwe dzięki inwestycjom Nowego Meksyku w opiekę nad dziećmi. Początkowo fundusze wpłynęły poprzez plan ratunkowy Ameryki, a następnie dzięki podwyższonym dotacjom na opiekę, a teraz — dzięki państwowego programowi uniwersalnemu. Choć nie wszystkie kwalifikujące się rodziny otrzymują dotacje, a podaż może nie zaspokajać popytu, ta inicjatywa jest ważnym krokiem naprzód.

Dotacja rządowa pokrywa całodzienną opiekę nad dziećmi, nawet jeśli uczęszczają do placówki tylko przez trzy lub cztery dni w tygodniu. Dzięki temu Romero udało się przyjąć więcej uczniów, zachowując tę samą liczbę pracowników i utrzymując proporcję nauczycieli do dzieci. Ma zapasowych pracowników, którzy mogą wspierać zespół w przypadku wzrostu liczby uczniów.

W ramach swojego programu ELA co roku organizuje wydarzenie, na którym każde dziecko otrzymuje nową parę butów. "Nike i Air Jordany," - wyjaśnia. "Rozdaliśmy 500 par w tym obiekcie," mówi o pierwszej Early Learning Academy w Albuquerque. W tym roku również sponsorowali prośbę o spełnienie marzenia dla dziecka z guzem mózgu, wydając 8500 dolarów na wyjazd rodziny do Disneylandu.

Opieka nad dziećmi tradycyjnie uważana jest za branżę o niskich zyskach. Ale napływ finansowania publicznego może zmienić model biznesowy w dowolnym sektorze – a Nowy Meksyk nie jest jedynym stanem, który zmienia gospodarkę posiadania i zarządzania placówkami opieki nad dziećmi.

Zmiany w finansowaniu przedszkoli

Wzrost finansowania publicznego nie tylko zwiększył płace w lokalnych przedszkolach, ale także przyciągnął uwagę biznesu. Teraz, gdy przedszkola zwiększyły swoje marże zysku, mogą więcej inwestować i stać się bardziej opłacalnymi klientami.

Szczególnie centra dziecięce przyciągnęły większą uwagę prywatnych inwestorów. Grupy kapitału prywatnego łączą zasoby, aby inwestować w biznes w celu maksymalizacji zysku, często w krótkim okresie. Zawsze byli w tej branży, ale stali się bardziej widoczni w 2022 roku, kiedy plan ratunkowy Ameryki zapewnił znaczne fundusze na wsparcie centrów dziecięcych. Dziś sieci wspierane przez inwestycje kontrolują 10-12 procent licencjonowanego rynku opieki nad dziećmi.

"Im więcej finansowania publicznego staje się dostępne w opiece nad dziećmi, tym bardziej przyciąga to różnych uczestników," - zauważa Elliot Hasper, starszy pracownik naukowy w Capita.

Jakość opieki i rentowność

Większość dostawców opieki nad dziećmi w kraju ma niskie zyski. Romero otrzymuje wiele krytyki od tych, którzy uważają, że wykorzystuje fundusze publiczne na swoją korzyść. Jednak ona jest pewna, że taka krytyka wspiera podwójne standardy.

Romero uważa, że jakość produktu jest kluczowym czynnikiem ich sukcesu. Dla niej dobre wynagrodzenie i dbanie o personel to priorytet, a znaczne finansowanie publiczne pozwala to zrealizować.

"Pracownicy są na pierwszym miejscu, ponieważ jeśli są szczęśliwi i bezpieczni, będzie to odzwierciedlone również w naszych dzieciach i rodzinach, kiedy zapiszą się," - mówi.

Zatem zmiany w systemie finansowania opieki nad dziećmi w Nowym Meksyku otwierają nowe możliwości rozwoju i poprawy warunków pracy w tej dziedzinie. Wraz z redukcją niedoboru pracowników i podniesieniem jakości usług, można mieć nadzieję na pozytywne zmiany w życiu dzieci i ich rodzin.

Te transformacje stawiają przed społeczeństwem nowe wyzwania, ponieważ ważne jest nie tylko zwiększenie finansowania, ale także zapewnienie jego efektywnego wykorzystania dla poprawy jakości edukacji i opieki nad dziećmi w regionie.