Нью-Мексико змінює індустрію догляду за дітьми: як держфінансування створює новий бізнес.

Як повідомляє Vox: Після 25 років у сфері догляду за дітьми Кристал Ромеро вперше стикається з такими змінами в Нью-Мексико. “Двадцять років тому я купувала все для класів у секонд-хендах і на ярмарках, намагалася відремонтувати та перефарбувати речі,” - каже вона.

Сьогодні ж Ромеро і її чоловік керують Early Learning Academy, яка налічує чотири дитячих садки у регіоні Альбукерке. У їхніх планах - відкрити ще два заклади у 2026 році. З приблизно 165 працівниками та близько 700 дітьми на обліку, Ромеро стверджує, що їхня програма є найвисокооплачуванішою у штаті. Усі працівники отримують повний пакет пільг, зокрема медичну та стоматологічну страховку, а також пенсійні виплати. У жовтні Ромеро під овації оголосила, що зарплата кожного співробітника зросте на 5 доларів за годину.

Це стало можливим завдяки інвестиціям Нью-Мексико у догляд за дітьми. Спочатку кошти надійшли через план порятунку Америки, згодом завдяки підвищеним субсидіям на догляд і тепер — через державну універсальну програму. Хоча не всі кваліфіковані сім’ї отримують субсидії, а постачання може не задовольняти попит, ця ініціатива є важливим кроком вперед.

Державна субсидія покриває повний денний догляд за дітьми, навіть якщо вони відвідують заклад лише три чи чотири дні на тиждень. Завдяки цьому Ромеро вдалося зарахувати більше учнів, зберігаючи ту ж кількість працівників і дотримуючись штатного співвідношення викладачів до дітей. Вона має резервних працівників, які можуть підтримати команду у разі зростання кількості учнів.

У рамках своєї програми ELA щорічно організовує захід, на якому кожна дитина отримує нову пару черевиків. “Nike та Air Jordans,” - пояснює вона. “Ми роздали 500 пар у цьому закладі,” розповідає про початкову Early Learning Academy в Альбукерке. Цього року вони також спонсорували запит на бажання для дитини з пухлиною мозку й виплатили 8 500 доларів за поїздку сім’ї до Діснейленду.

Догляд за дітьми традиційно вважається галуззю з низькими прибутками. Але потік державного фінансування може змінити бізнес-модель у будь-якому секторі — і Нью-Мексико не є єдиним штатом, який змінює економіку володіння та управління дитячими навчальними закладами.

Зміни у фінансуванні дитячих садків

Збільшення державного фінансування не лише підвищило зарплати в місцевих дитячих садках, а й привернуло увагу бізнесу. Тепер, коли дитячі садки підвищили свої прибуткові маржі, вони можуть більше інвестувати і ставати більш вигідними клієнтами.

Зокрема, дитячі центри привернули більшу увагу приватних інвесторів. Групи приватного капіталу об'єднують ресурси для інвестування в бізнес з метою максимізації прибутку, часто в короткостроковій перспективі. Вони завжди були в цій галузі, але стали більш помітними у 2022 році, коли план порятунку Америки забезпечив значні кошти для підтримки дитячих центрів. На сьогодні мережі з інвестиційною підтримкою контролюють 10-12 відсотків ліцензованого ринку догляду за дітьми.

“Чим більше державного фінансування стає доступним у догляді за дітьми, тим більше це привертає різних учасників,” - зазначає Елліот Хаспер, старший науковий співробітник Capita.

Якість догляду і прибутковість

Більшість постачальників догляду за дітьми в країні мають низькі прибутки. Ромеро отримує багато критики від тих, хто вважає, що вона використовує державні гроші для свого збагачення. Проте вона впевнена, що така критика підтримує подвійні стандарти.

Ромеро вважає, що якість продукту є головним чинником їхнього успіху. Для неї хороша компенсація та піклування про персонал — це пріоритет, а значне державне фінансування дозволяє це реалізувати.

“Співробітники приходять першими, адже якщо вони щасливі й у безпеці, це буде відображено і на наших дітях і родинах, коли вони запишуться,” - говорить вона.

Отже, зміни в системі фінансування догляду за дітьми в Нью-Мексико відкривають нові можливості для розвитку та покращення умов роботи в цій сфері. З скороченням дефіциту працівників та підвищенням якості послуг, можна сподіватися на позитивні зміни в життя дітей та їхніх родин.

Ці трансформації ставлять перед суспільством нові виклики, адже важливо не лише нарощувати фінансування, а й забезпечити його ефективне використання для покращення якості освіти та догляду за дітьми в регіоні.