W Gibraltarze otwarto jaskinię, zamkniętą od 40 tysięcy lat: ostatni dom neandertalczyków.

Jak informuje ТСН: Archeolodzy przeprowadzili badania kompleksu jaskin Gorham na wybrzeżu Gibraltaru i odkryli zamkniętą komorę, ukrytą pod naturalnymi osadami, która pozostała nietknięta przez co najmniej 40 tysięcy lat. To miejsce mogło stać się schronieniem dla ostatnich przedstawicieli neandertalczyków na Ziemi.

Kompleks jaskin Gorham znajduje się na południowym krańcu Hiszpanii, w brytyjskim Gibraltarze. Dzisiaj wejście do jaskin wiedzie bezpośrednio do Morza Śródziemnego, chociaż w czasach prehistorycznych znajdowało się znacznie głębiej w lądzie, ponieważ poziom morza był wtedy niższy.

Struktura kompleksu jaskin

Kompleks składa się z czterech jaskin: Gorham, Vanguard, Hyeny i Bennetta. Zostały one odkryte już w 1907 roku, ale systematyczne badania archeologiczne rozpoczęły się dopiero w latach 80-tych, kiedy odkryto, że to miejsce zachowało bogate ślady pradawnej działalności ludzkiej.

Artefakty i dowody życia

Mimo że w jaskiniach nie znaleziono żadnych szkieletów neandertalczyków ani Homo sapiens, archeolodzy odkryli liczne dowody obecności ludzi, datowane na 100 tysięcy lat. To znacznie wcześniejsze pojawienie się nowoczesnego człowieka w Zachodniej Europie, które miało miejsce około 40 tysięcy lat temu, skłania badaczy do uznania, że większość znalezisk jest związana właśnie z neandertalczykami.

Do najważniejszych znalezisk należą szczątki morskiej żywności. Podczas wykopalisk archeolodzy odkryli dużą liczbę muszli małży, a także kości ryb, fok i delfinów, które nie mogły przypadkowo trafić do jaskin. Na niektórych kościach stwierdzono również ślady obróbki, które świadczą o ich użyciu jako pożywienia.

W jaskiniach zachowały się wyryte w kamiennej podłodze wzory z krzyżowym rysunkiem, które mają ponad 39 tysięcy lat. Badacze są zdania, że stworzyli je neandertalczycy, chociaż ta kwestia wciąż jest dyskutowana.

Umiejętności technologiczne neandertalczyków

Niektóre znaleziska świadczą o zaawansowanych umiejętnościach technologicznych mieszkańców jaskin. W jaskini Vanguard archeolodzy odkryli ognisko w wieku około 60 tysięcy lat, które było wykorzystywane do produkcji smoły brzozowej, służącej do mocowania kamiennych grotów do drewnianych rękojeści narzędzi lub broni.

W 2021 roku dokonano innego ważnego odkrycia: na tylnym końcu jaskini Vanguard odkryto komorę o głębokości około 13 metrów, zapieczętowaną osadami przez co najmniej 40 tysięcy lat. Wewnątrz znaleziono szczątki ryś, hieny, sępa i muszli morskiej. Te obiekty raczej nie znalazły się tam przypadkowo.

Odnalezione artefakty kwestionują ustalone daty wyginięcia neandertalczyków. Świadczą o tym, że ludzie mogli żyć tutaj około 33-24 tysięcy lat temu, co znacznie później niż wcześniej uważany termin.

Jeśli te dane zostaną potwierdzone, kompleks jaskin Gorham może stać się jednym z ostatnich miejsc na świecie, w których żyli neandertalczycy, zachowując unikalne ślady ich codziennego życia, diety i technologii.