Hubble відкрив галактику, що не народилася: унікальна хмара темної матерії.

Як повідомляє ТСН: Астрономи, які співпрацюють з космічним телескопом NASA Hubble, зробили вражаюче відкриття у Всесвіті – беззоряну газову хмару, що містить велику кількість темної матерії. Цей об'єкт отримав неофіційну назву “Хмара-9” і вважається залишком раннього етапу формування галактик, своєрідною “галактикою, яка так і не народилася”.

Це перше в історії підтвердження існування подібного об'єкта, яке може суттєво змінити уявлення дослідників про створення галактик, розвиток раннього Всесвіту та природу темної матерії.

“Це історія про галактику, що не відбулася. У науці ми часто дізнаємося більше з невдач, ніж з успіхів. Відсутність зірок тут підтверджує теорію і свідчить про те, що ми знайшли первинний будівельний блок галактики, який так і не сформувався”, – пояснив керівник дослідження Алехандро Бенітес-Лламбай.

Результати дослідження були опубліковані у журналі The Astrophysical Journal Letters і представлені на 247-му засіданні Американського астрономічного товариства у Фініксі.

Астрофізик Ендрю Фокс з Інституту космічних телескопів (STScI) зазначив, що Хмара-9 відкриває унікальні можливості для вивчення темної матерії.

“Ми знаємо з теорії, що більшість маси Всесвіту складається з темної матерії, але її надзвичайно важко спостерігати, адже вона не випромінює світло. Хмара-9 дає рідкісну можливість побачити об’єкт, у якому домінує темна матерія”, – додав Фокс.

Хмара-9 належить до класу RELHIC (reionization-limited HI clouds), що означає, що це хмара нейтрального водню, яка утворилася на ранніх етапах існування Всесвіту, але не змогла народити зірки. Хоча такі об’єкти теоретично передбачалися десятиліттями, спостереження за ними залишалися на рівні теорії.

Завдяки телескопу Hubble вчені змогли з упевненістю підтвердити, що в Хмарі-9 дійсно немає зірок.

“Тепер ми можемо точно сказати: там справді нічого немає”, – пояснив провідний автор дослідження Гагандіп Ананд.

Дослідники вважають, що Хмара-9 може бути лише одним з багатьох подібних об'єктів поблизу нашої галактики. Астрономка Рейчел Бітон підкреслила, що серед галактичних сусідів може бути безліч “покинутих будинків”.

Астрономічні характеристики Хмари-9

Ядро Хмари-9 складається з нейтрального водню і має діаметр близько 4900 світлових років. Маса газу в цій хмарі приблизно в мільйон разів більше, ніж маса Сонця, а маса темної матерії оцінюється у п’ять мільярдів сонячних мас.

На відміну від інших водневих хмар близько Чумацького Шляху, Хмара-9 компактна, має практично сферичну форму, що робить її унікальною.

Вчені вважають, що відкриття таких “галактик, які не відбулися”, може допомогти заповнити прогалини в розумінні структури Всесвіту. Дослідження газу та темної матерії, а також уникнення акценту на яскравих зірках, дозволяє розкрити приховані аспекти космічної еволюції.

Ідентифікація таких об'єктів, як Хмара-9, може виявитися складним завданням, адже вони можуть легко маскуватися серед яскравіших галактик та бути вразливими до впливів міжгалактичного середовища. Проте Хмара-9 стала першим переконливим доказом існування структур, які так і не стали галактиками.