В Гібралтарі відкрили печеру, закриту 40 тисяч років: остання домівка неандертальців.

Як повідомляє ТСН: Археологи провели дослідження комплексу печер Горхема на узбережжі Гібралтару та виявили закриту камеру, заховану під природними відкладеннями, яка залишалася недоторканою принаймні 40 тисяч років. Це місце могло стати притулком для останніх представників неандертальців на Землі.

Комплекс печер Горхема розташований на південному краю Іспанії, у британському Гібралтарі. Сьогодні вхід до печер веде прямо до Середземного моря, хоча в доісторичні часи він знаходився значно глибше в суші, оскільки рівень моря тоді був нижчим.

Структура комплексу печер

Комплекс складається з чотирьох печер: Горхема, Вангард, Гієни та Беннета. Вони були відкриті ще у 1907 році, але систематичні археологічні дослідження розпочалися лише в 1980-х роках, коли з’ясувалося, що це місце зберігає багаті сліди давньої людської діяльності.

Артефакти та свідчення життя

Хоча в печерах не знайдено жодних скелетних решток неандертальців або Homo sapiens, археологи виявили численні докази людської присутності, датовані до 100 тисяч років. Це суттєво раніше появи сучасної людини в Західній Європі, що відбулася приблизно 40 тисяч років тому, і спонукає дослідників вважати, що більшість знахідок пов'язані саме з неандертальцями.

Серед найзначніших знахідок — залишки морської їжі. Під час розкопок археологи виявили велику кількість мушель мідій, а також кістки риб, тюленів і дельфінів, які не могли потрапити в печери випадковим чином. На деяких кістках також виявлено сліди обробки, що свідчить про їх використання як їжі.

У печерах збереглися вирізьблені на кам’яній підлозі візерунки з перехресною штриховкою, які мають вік понад 39 тисяч років. Дослідники вважають, що їх створили неандертальці, хоча це питання ще обговорюється.

Технологічні навички неандертальців

Окремі знахідки свідчать про складні технологічні навички мешканців печер. У печері Вангард археологи виявили вогнище віком приблизно 60 тисяч років, яке використовувалося для виготовлення березового дьогтю, що слугував для кріплення кам’яних наконечників до дерев’яних руків’їв інструментів чи зброї.

У 2021 році була зроблена ще одна важлива знахідка: в задній частині печери Вангард відкрили камеру глибиною близько 13 метрів, запечатану осадовими породами принаймні 40 тисяч років. Всередині виявили рештки рисі, гієни, грифа та панцир морського молюска. Ці об’єкти навряд чи потрапили туди випадковим шляхом.

Знайдені артефакти ставлять під сумнів усталені дати зникнення неандертальців. Вони свідчать, що ці люди могли жити тут приблизно 33–24 тисячі років тому, що значно пізніше за раніше вважаний термін.

Якщо ці дані підтвердяться, комплекс печер Горхема може стати одним з останніх у світі місць, де жили неандертальці, зберігши унікальні сліди їхнього повсякденного життя, харчування та технологій.