Kannibalismus bei Tieren: Warum Eltern manchmal ihre eigenen Nachkommen fressen.

Nach Angaben von ТСН: Das Fressen des eigenen Nachwuchses ist ein seltsames Phänomen, das in der Tierwelt tatsächlich häufiger vorkommt, als man denkt. Filial- oder Brutkanibalismus wurde bei Fischen, Insekten, Spinnen, kleinen Säugetieren und sogar in einigen Fällen bei Haustieren beobachtet.

Der Verhaltensökologe Anish Bose von der Schwedischen Universität für Agrarwissenschaften erklärt, dass solches Verhalten Teil der Fortpflanzungsstrategien vieler Arten ist und kein zufälliges Phänomen darstellt.

Wissenschaftler wissen bereits von über 1500 Tierarten, bei denen Kannibalismus beobachtet wurde. Paradoxerweise geschieht dieser Prozess oft parallel zur Fürsorge für die Nachkommen: Eltern, die Eier bewachen oder ihre Kleinen füttern, können sie manchmal auch fressen. Wie Bose feststellt, geht es darum, dass Fortpflanzung eine Investition ist, und verschiedene Arten Ressourcen unterschiedlich zwischen Überleben und Anzahl der Nachkommen aufteilen.

Besonderheiten des Kannibalismus bei Tieren

Diejenigen Tiere, die am weitesten zum Kannibalismus neigen, sind solche, die sich gemächlich fortpflanzen, wie Wale oder Elefanten, die über einen langen Zeitraum nur ein Junges gebären und aufziehen. Im Gegensatz dazu praktizieren Arten mit größeren Würfen und kürzeren Fortpflanzungszyklen häufiger partiellen Kannibalismus – das Fressen nur eines Teils der Nachkommen. Dies hilft den Überlebenden, mehr Nahrung zu bekommen oder Überbevölkerung zu verringern. Forschungen an Aasfresserkäfern in den 1980er Jahren zeigten, dass Eltern in Zeiten von Ressourcenmangel einen Teil des Nachwuchses opfern, um das Wohlergehen der übrigen zu sichern.

Bei Säugetieren wie Katzen, Hunden oder Schweinen kann sich Kannibalismus auf nicht lebensfähige oder totgeborene Tiere beziehen. Dies ermöglicht es den Männchen, die Energie zurückzugewinnen, die sie für Schwangerschaft und Geburt aufgebracht haben. Zu weiteren Faktoren, die dieses Verhalten beeinflussen, gehören Stress, Krankheiten und Parasiten.

Interessenkonflikt zwischen Eltern

Partieller Kannibalismus von Nachkommen kann auch mit genetischer Konkurrenz verbunden sein. Bei manchen Fischarten erhöhen Männchen den Kannibalismus, wenn sie „glauben“, dass ein Teil des Wurfes nicht ihnen gehört. Dies geschieht durch chemische Signale, die während des Schlüpfens freigesetzt werden. Eine Studie über den blaufleckigen Sonnenbarsch aus dem Jahr 2003 zeigte, dass Männchen, die den Nachwuchs eines anderen Männchens erkennen, mit erhöhtem Kannibalismus reagieren.

Somit gibt es einen Interessenkonflikt: Das Weibchen bewacht die Eier, während das Männchen das Territorium patrouilliert, wodurch es die Situation kontrollieren und das Fressen des Nachwuchses entgegen den Interessen des Weibchens verhindern kann. Eine weitere Form ist der vollständige Kannibalismus von Nachkommen, bei dem Eltern alle Jungtiere unter gefährlichen oder ungünstigen Bedingungen vernichten. Diese Strategie ermöglicht es dem Männchen zu überleben und erneut zu versuchen, sich fortzupflanzen, wenn die Bedingungen sicherer werden.

Trotz jahrzehntelanger Forschung beziehen sich die meisten Daten auf Fische und Labortiere. Laut Bose beginnt die Wissenschaft erst zu begreifen, wie komplex die Ursachen dieses Verhaltens sind. Forscher glauben, dass der Kannibalismus von Nachkommen kein Ausnahmefall, sondern ein verbreiteter Anpassungsmechanismus ist, und es stehen noch viele Entdeckungen bevor, die helfen werden zu verstehen, wie und warum er entsteht.

Wir erinnern daran, dass Wissenschaftler eine Alternative zu erdölbasiertem Plastik entwickelt haben, die sich sicher im Ozean auflöst.