Amerykańska sonda kosmiczna spłonie w atmosferze 10 marca.

Koniec misji jednego z bliźniaczych satelitów NASA

Jak informuje TSN.ua: Amerykańska agencja kosmiczna NASA poinformowała, że sonda Van Allen Probe A wejdzie w ziemską atmosferę i ulegnie zniszczeniu. Dokładny moment tego zdarzenia prognozowany jest na 10 marca o godzinie 23:45 czasu uniwersalnego (GMT). Statek o masie około 600 kilogramów został wyniesiony na orbitę w sierpniu 2012 roku. Oficjalnie misja obu bliźniaczych sond zakończyła się w 2019 roku.

Początkowo planowano, że oba aparaty pozostaną na orbicie aż do 2034 roku. Jednak Van Allen Probe A znacznie przyspieszył swój koniec. Prawdopodobieństwo, że szczątki sondy zranią kogokolwiek na Ziemi, szacuje się na zaledwie 0,02%. Jego bliźniak, Van Allen Probe B, prawdopodobnie będzie krążył wokół planety jeszcze przez kilka lat, aż do około 2030 roku.

Cel misji i jej znaczenie

Głównym zadaniem sond Van Allen było badanie ziemskich pasów radiacyjnych, zwanych też pasami Van Allena. Dzięki temu naukowcy lepiej rozumieją, jak aktywność Słońca wpływa na satelity, astronautów oraz systemy naziemne. Obserwacja procesu deorbitacji i zniszczenia sondy może dostarczyć dodatkowych, cennych informacji dla specjalistów z tej dziedziny.

Zakończenie pracy Van Allen Probe A przypomina o wadze badań nad pasami radiacyjnymi, które są kluczowe dla bezpieczeństwa przyszłych lotów kosmicznych. Choć zagrożenie z ich strony dla ludzi na Ziemi jest minimalne, takie zdarzenia pozwalają testować modele przewidywania trajektorii kosmicznych śmieci. Zebrane przez sondę dane przez lata jej działalności stanowią bezcenne źródło wiedzy, które będzie wykorzystywane przy planowaniu kolejnych misji badawczych. Dla naukowców to także ostatni moment na analizę informacji z okresu, gdy aparat był jeszcze aktywny.