W kamieniu wiekowym na 2 mld lat naukowcy odkryli mikroby.

Naukowcy w Południowej Afryce dokonali unikalnego odkrycia, które może wstrząsnąć naszym zrozumieniem ewolucji życia na Ziemi i poszerzyć nasze możliwości w poszukiwaniu życia pozaziemskiego. Znaleźli żywe mikroorganizmy w skałach pochodzących z kompleksu magmowegi Bušveld. To znalezione świadectwo życia jest najstarszym w tak starych formacjach geologicznych. Odkrycie to zostało zgłoszone przez doktora habilitowanego z Uniwersytetu w Tokio, Yohei Suzukiego, który jest głównym autorem badania.

Wcześniej naukowcy uważali, że najstarsze mikroby znalezione w warstwach geologicznych miały około 100 milionów lat. Jednak to ostatnie odkrycie przesuwa tę granicę o 2 miliardy lat wstecz, otwierając nowe możliwości dla badania wczesnych etapów ewolucji życia na Ziemi.

Dla potwierdzenia obecności mikroorganizmów w próbkach i wykluczenia możliwości zanieczyszczenia, naukowcy korzystali z wielu nowoczesnych metod badawczych, w tym spektroskopii podczerwonej, elektronowej i fluorescencyjnej mikroskopii. Wyniki analizy jednoznacznie potwierdzają obecność mikrobów w skałach jeszcze przed ich wydobyciem.

To odkrycie otwiera także szansę na zidentyfikowanie śladów życia na innych planetach, zwłaszcza na Marsie. Istnieją skały na Czerwonej Planecie, które są starsze niż te, w których znaleziono mikroby w Południowej Afryce.

NASA planuje przynieść próbki skał marsjańskich na Ziemię za pomocą misji łazika Perseverance. Te próbki mogą mieć podobny wiek do badanych przez uczonych z Bušveld, co daje nadzieję na odkrycie śladów starożytnej mikrobialnej życia na Marsie.