W Chinach znaleziono jaja dinozaurów wypełnione kryształami: co odkryli naukowcy.

Jak informuje ТСН: W Chinach paleontolodzy odkryli dwa wyjątkowe jaja dinozaurów, które zawierają błyszczące kryształy kalcytu. To znalezisko zaskoczyło swoją urodą i pomogło naukowcom opisać nowy gatunek starożytnych gadów.

Na wschodzie Chin naukowcy natknęli się na niezwykłe jaja o średnicy około 13 cm, które mają praktycznie idealną kulistą formę. W ich wnętrzu nie znaleziono resztek zarodków ani kości, zamiast tego były tam puste przestrzenie wypełnione świecącymi kryształami minerałów.

Badania prowadził zespół pod kierownictwem paleontolożki Qin He z Uniwersytetu Anhui i Nankińskiego Instytutu Geologii i Paleontologii. Naukowcy określili te znaleziska jako nowy owid, który charakteryzuje się tylko cechami jaj. Jedno z znalezisk miało pęknięcie, przez które można było zobaczyć skupisko jasnego kalcytu.

Badacze wskazali, że wody gruntowe nasycone związkami chemicznymi wnikały do jaj, co doprowadziło do powolnego procesu krystalizacji minerałów przez miliony lat.

Nowy gatunek ustalony tylko na podstawie jaj

Szeroka skorupa i gęsto ułożone mikroskopijne kolumny zaklasyfikowały jaja do rodziny Stalicoolithidae - grupy grubej skorupy, prawie okrągłych jaj dinozaurów, które zwykle występują w dużych zniesieniach.

Nową formę owidową nazwano Shixingoolithus qianshanensis. Badacze zauważają, że te jaja wyróżniają się rozmiarami i zwartą budową skorupy.

„Nowy owid Shixingoolithus qianshanensis jest pierwszym odkryciem rodzaju Shixingoolithus w basenie Qianshan”.

Co wiadomo o możliwych rodzicach?

Jaja z basenu Qianshan mają praktycznie idealną formę i nie zawierają zachowanych zarodków, więc trudno dokładnie określić, jaki dinozaur je złożył. Jednak forma, rozmiary i mikrostruktura skorupy wskazują na roślinożernego ornitopoda - dwunożnego szybkiego dinozaura z szerokim, kaczym dziobem.

Te dinozaury istniały od późnego jury do końca okresu kredowego i często osiągały długość 6-9 metrów. Tak jak wiele innych dużych nielotnych dinozaurów, wymarły po upadku asteroidy w pobliżu Jukatanu około 66 milionów lat temu.

Chociaż naukowcy nie mogą dokładnie określić gatunku rodziców, podkreślają znaczenie tych jaj dla badań nad reprodukcją ornitopodów w południowych Chinach.

Pisklęta dinozaurów zachowane przez miliony lat

Oprócz jaj, inne znalezisko w Chinach pozwala lepiej zrozumieć życie dinozaurów. Podczas prac budowlanych w prowincji Jiangxi robotnicy znaleźli kilka jaj, w których później zidentyfikowano kruche zarodki hadrozaurów - roślinożernych dinozaurów.

Dwa zarodki zachowały miniaturowe czaszki, kręgosłupy i kończyny, skręcone wewnątrz częściowo zniszczonej skorupy. Te skamieniałości dokumentują wczesne etapy wzrostu, co pozwala śledzić ewolucję szkieletów hadrozaurów.

„Ciekawe jest zobaczyć postawę zarodka dinozaura i zarodka kurczaka”.

Czemu chińskie dinozaury tak dobrze się zachowały?

Chiny przyciągają uwagę paleontologów dzięki regionom z dobrze zachowanymi skamieniałościami. Jednym z najsłynniejszych przykładów jest biota Jehol, gdzie częste erupcje wulkaniczne pokrywały florę i faunę popiołem.

Analiza chemiczna i struktura skał sugerują, że przepływy piroklastyczne i popielaste osady wielokrotnie pokrywały ekosystemy, ograniczając dostęp tlenu i spowalniając rozkład. Dzięki temu zachowały się nawet ślady piór i skóry.

Wschodnie baseny, w szczególności Qianshan i Ganzhou, również mają podobne warunki, co wyjaśnia zachowanie jaj i zarodków w tych regionach.

Co nauce dają jaja dinozaurów?

Jaja z Qianshan i zarodki z prowincji Jiangxi otwierają naukowcom unikalną perspektywę na proces rozmnażania pod koniec ery dinozaurów. Demonstrują ewolucję skorupy jaja w różnych grupach i dostarczają informacji o gęstości gniazdowania oraz rozwoju zarodków w różnych warunkach.

Połączenie danych o jajach z informacjami o popiele wulkanicznym i skamieniałych roślinach pozwala dokładnie odtwarzać starożytne ekosystemy. Takie badania pomagają badać reakcje zwierząt na zmiany klimatu w przeszłości i współczesne adaptacje żywych organizmów.

Wcześniej skamieniałe jaja z zarodkami były rzadkością. Teraz znajdują je na różnych kontynentach, a każde nowe znalezisko, w tym te błyszczące "jaja-jądra", uzupełniają wyobrażenia o życiu dinozaurów przed masowym wymieraniem.

Ciekawe, że wcześniej w rezerwacie Qinlongshan w Chinach znaleziono ponad 3000 unikalnych jaj dinozaurów, z których większość zachowała swoją trójwymiarową formę. Badacze ustalili ich wiek - około 86 milionów lat, a większość próbek należy do owidu Placoolithus tumiaolingensis.