Die Welt erzielt eine Rekordernte: Warum Hunger immer noch existiert.

Nach Angaben von Vox: Wenn Sie im Battery Park City in Lower Manhattan sind, achten Sie auf die Vesey Street, die zur North End Avenue führt. Sie stoßen auf etwas Ungewöhnliches: eine Sammlung von Steinen, Erde und Moos, die so gestaltet ist, dass sie die Verbindung zum Hudson River zeigt.

Dies ist das irische Hungermonument – ein öffentliches Kunstwerk, das die schreckliche irische Hungersnot im Mittel des 19. Jahrhunderts gedenkt. Sie führte zum Tod von mindestens 1 Million Menschen und veränderte die Geschichte Irlands für immer, indem sie Millionen von Iren zur Emigration in Städte wie New York zwang.

Die irische Hungersnot ist ein besonderer Fall, denn sie wird weitreichend erinnert: In Irland und weltweit gibt es mehr als 100 Denkmäler. Andere Hungersnoten, die weitaus mehr Leben gefordert haben, wie die Hungersnot in Bengalen 1943 oder die Hungersnot in China von 1959 bis 1961, bleiben oft unzureichend gewürdigt.

Und das sollte nicht so bleiben. Forscher schätzen, dass seit 1870 etwa 140 Millionen Menschen an Hunger gestorben sind. Echte Hungersnöte werden immer häufiger und gefährlicher. Eine der schlimmsten Hungersnöte in Nordeuropa zu Beginn des 14. Jahrhunderts forderte innerhalb weniger Jahre bis zu 12 Prozent der Bevölkerung der Region. Selbst in Jahren ohne Hunger blieb die Verfügbarkeit von Nahrungsmitteln eine große Belastung für die Menschheit.

Heutzutage, obwohl Hunger immer noch ein ernstes Problem ist, sind die Fälle, in denen er auftritt, erheblich zurückgegangen, und die Ursachen sind häufiger mit menschlichen Fehlern als mit Ernteproblemen verbunden. Dies ist eine große Errungenschaft der Moderne, die wir oft unterschätzen.

Rekordernte

Die Nachrichten verbessern sich: Die Welt steht vor einem Rekordwachstum der Getreideproduktion in diesem Jahr. Die Ernährungs- und Landwirtschaftsorganisation der Vereinten Nationen (FAO) prognostiziert einen Rekordstand der globalen Getreideproduktion – Weizen, Mais und Reis – in der Agrarsaison 2025-2026. Ein weiterer wichtiger Indikator: Das Verhältnis von Vorräten zu Verwendung beträgt etwa 30,6 Prozent – das bedeutet, dass die Welt fast ein Drittel mehr von den Hauptkulturen produziert als sie verwendet.

Die Prognosen des US-Landwirtschaftsministeriums im August bestätigen ebenfalls diesen Trend: eine Rekordernte von Mais, und was noch wichtiger ist – ein Rekordausstoß, also die Menge an Ernte pro Acre. Diese Kennzahl ist besonders wichtig: Je mehr wir auf einem Acre anbauen können, desto weniger Land braucht es, um die globale Nahrungsmittelnachfrage zu decken. Der FAO-Nahrungsmittelpreisindex, der die Kosten eines internationalen Warenkorbs verfolgt, ist in diesem Jahr leicht gestiegen, bleibt jedoch fast 20 Prozent unter seinem Höchststand in den ersten Monaten des Ukrainekriegs.

Wenn man einen breiteren Blick wirft, sieht das Gesamtbild der Verbesserung noch beeindruckender aus. Die durchschnittliche Kalorienzahl pro Kopf weltweit ist über Jahrzehnte gestiegen: von etwa 2100 auf 2200 kcal/Tag zu Beginn der 1960er bis auf etwas weniger als 3000 kcal/Tag im Jahr 2022. Inzwischen ist der Ertrag von Getreide seit 1961 um etwa das Dreifache gestiegen. Diese beiden Trends – die Erhöhung der Nahrungsmittel pro Kopf und die Steigerung der Erträge – haben uns geholfen, aus dem Schatten des alten malthusianischen Denkens herauszutreten.

Grüne Revolution

Wie haben wir das erreicht?

In der Landwirtschaft beginnt alles mit Saatgut. Die kurzstängelige Weizen- und Reisart der Grünen Revolution nutzten Düngemittel umfassend, Hybrid-Saatgut fügte Möglichkeiten zur Ertragssteigerung hinzu, genetisch veränderte Kulturen kamen in den 1990er Jahren hinzu, und nun ermöglicht CRISPR Landwirten gezielte Änderungen an den Genen von Pflanzen.

Nachdem man Saatgut hat, braucht man Düngemittel. Früher war die Welt von natürlichen Stickstoffquellen abhängig, als im 19. Jahrhundert ein Wettlauf zum Sammeln stickstoffhaltiger Vogelkot oder Guano begann, aber 1912 entwickelten Fritz Haber und Carl Bosch einen Prozess zur Herstellung von synthetischem Stickstoff für Düngemittel. Der Haber-Bosch-Prozess ist so wichtig, dass wahrscheinlich die Hälfte der heutigen Nahrung von ihm abhängt.

Jetzt ist es wichtig, Wasser hinzuzufügen. Wo die meisten Landwirte früher auf Regen für die Bewässerung angewiesen waren, hat sich die bewässerte Fläche seit 1961 mehr als verdoppelt und liefert 60 Prozent der weltweiten Getreideernte und damit die Hälfte aller Kalorien. Unglaublich produktive Landstriche, wie das zentrale Tal Kaliforniens, wurden durch effiziente Bewässerung möglich.

Und schließlich ist es wichtig, die Nahrung zu den Menschen zu bringen. Bessere Logistik und globaler Handel haben ein System geschaffen, das Kalorien von Über- zu Mangelgebieten transportieren kann, wenn vor Ort etwas schiefgeht.

Aber das bedeutet nicht, dass das System makellos – oder stabil ist.

Warum haben wir immer noch Hunger?

Obwohl die Welt regelmäßig mehr als genug Kalorien produziert, bleibt gesunde Ernährung für Milliarden von Menschen unzugänglich. Die Weltbank schätzt, dass etwa 2,6 Milliarden Menschen sich gesunde Nahrung nicht leisten können. Diese Zahl ist in den letzten Jahren leicht gesunken, aber die Situation verschlechtert sich in den Ländern südlich der Sahara.

Heutzutage, wenn Hungersnöte auftreten, sind ihre Ursachen in der Regel politischer als agrarischer Natur. Die schrecklichen Hungersnöte in Gaza und im Sudan, wo über 25 Millionen Menschen vom Hunger bedroht sind, sind das Ergebnis menschlicher Fehlentscheidungen in einer Welt des Überflusses. (In Gaza gibt es zumindest Hoffnung auf Hilfe durch einen Friedensvertrag.)

Eine weitere Bedrohung für den Fortschritt im Kampf gegen den Hunger hat eine politische Dimension: der Klimawandel. Während Grundernte und -erträge nach wie vor eine erhebliche Widerstandsfähigkeit gegen die Folgen der Erwärmung zeigen, warnen Wissenschaftler, dass die Risiken für die Nahrungsmittelsicherheit mit steigenden Temperaturen zunehmen werden, insbesondere durch Hitze, Dürre und Naturkatastrophen, die mehrere Hauptproduzenten gleichzeitig treffen könnten. Die gute Nachricht ist, dass Anpassungen – smarter Agrarwirtschaft, widerstandsfähige Sorten, Bewässerungseffizienz – die Verluste bis auf etwa 2 Grad Celsius mildern können. Aber unsere Möglichkeiten könnten jenseits dieser Grenze eingeschränkt sein.

Ein weiteres selbstgemachtes Komplikation entsteht durch Handelsbeschränkungen. Eine der schwierigsten Krisen der Lebensmittelpreise fand 2007 und 2008 statt, als Produktionsprobleme weniger wichtig waren als politische, da Regierungen den Export einschränkten, was zu einem drastischen Preisanstieg führte, der insbesondere die Armen hart traf. Dies ist ein besorgniserregender Präzedenzfall angesichts der wiederbelebten Versuche der Trump-Administration, Zölle und Handelsbarrieren einzuführen.

Das irische Hungermonument erinnert daran, wie schrecklich Mangel sein kann – und wie weit wir gekommen sind. Nach Jahrtausenden, in denen Hunger die Norm war, hat die Menschheit ein Lebensmittelsystem geschaffen, das trotz all seiner Mängel acht Milliarden Menschen ernährt und ständig Rekorde in der Ernteproduktion aufstellt. Trotz aller Herausforderungen in der Gegenwart und Zukunft verdient diese Geschichte Anerkennung.

Diese Geschichte erschien erstmals im Good News Newsletter. Abonnieren Sie hier!