Leben aus der Dunkelheit: Höhlenbakterien in New Mexico nutzen unsichtbares Licht.

Neue Perspektiven für die Astrobiologie: Mikroben in New Mexicos Höhlen

Nach Angaben von TSN.ua: In den Höhlen von New Mexico haben Biologen eine einzigartige Lebensform entdeckt. Mikroorganismen, die sich von unsichtbarem, infrarotem Licht ernähren können. Diese Entdeckung erweitert unser Verständnis von Photosynthese grundlegend und wirft neues Licht auf die Möglichkeit von Leben auf anderen Planeten. Die Forschung fand im Carlsbad-Caverns-Nationalpark statt, einem System aus 119 Höhlen. Die berühmteste davon ist die Carlsbad-Höhle, deren 'Große Halle' eine Länge von fast 1,2 Kilometern erreicht.

Bereits 2018 nahm die Forscherin Hazel Barton an einer Expedition in Carlsbad teil, bei der die lichtunabhängigen Mikroben erstmals identifiziert wurden. Es handelt sich um Cyanobakterien mit speziellen Chlorophyll-Typen (D und F), die ihnen Photosynthese in völliger Dunkelheit ermöglichen. Hazel Barton erklärt die Besonderheit des Standorts:

„Der Kalkstein, aus dem die Höhle besteht, absorbiert fast das gesamte sichtbare Licht.“

Die Studie belegt, dass diese Mikroorganismen in fast allen Teilen des Höhlensystems vorkommen. Lars Berendt, einer der beteiligten Wissenschaftler, bestätigt:

„Wir haben gezeigt, dass sie hier nicht nur überleben, sondern in einer völlig abgeschirmten Umgebung aktiv Photosynthese betreiben.“

Zukünftige Forschungsziele

Die Entdeckung eröffnet der Wissenschaft neue, spannende Aufgaben. Zu den zentralen Forschungszielen gehören nun:

• Die Ermittlung der maximalen Wellenlänge und der minimalen Lichtintensität, bei der Photosynthese noch möglich ist.
• Die Erschließung neuer Horizonte in der Mikrobiologie und Astrobiologie.
• Die Betonung der Bedeutung der Suche nach Leben unter extremen Bedingungen.

Die Studie unterstreicht eindrucksvoll, wie vielfältig und anpassungsfähig das Leben selbst in den extremsten Umgebungen der Erde ist. Die Entdeckung von Mikroben, die Photosynthese ohne sichtbares Licht betreiben, könnte die Suche nach Lebensformen auf Planeten inspirieren, deren Bedingungen denen der Carlsbad-Höhlen ähneln. Darüber hinaus könnten die natürlichen Mechanismen dieser Organismen Impulse für die Entwicklung neuer Energietechnologien liefern. Ein faszinierender Beweis dafür, dass Leben selbst dort gedeihen kann, wo für uns Menschen völlige Finsternis herrscht.