Falsche Assistenzhunde: Warum sie die Rechte von Menschen mit Behinderungen gefährden.

Nach Angaben von Vox: In letzter Zeit reisen viele Amerikaner, myself included, aktiv während der Feiertage. Während eines Fluges von New York nach Los Angeles bemerkte ich einen Hund im Weste "Assistenzhund", der an mir am Ausgang bellte. Dieser Hund, der wie ein Mops aussah, lief hin und her und zog die Aufmerksamkeit anderer Reisender auf sich.

Auf dem Rückweg von LAX sah ich noch mehr Diensthunde – einen Dackel, einen französischen Bulldoggen und mehrere Mischlingsrassen, die zusammen mit ihren Besitzern auf die Anmeldung warteten. Das ließ mich darüber nachdenken, wie viele Hunde mit diesem Status reisen und ob sie alle tatsächlich gut ausgebildete Diensthunde sind. Manchmal ließ ihr Verhalten Zweifel aufkommen, und ich vermutete, dass einige dieser Hunde gefälscht sein könnten.

Wichtige Erkenntnisse

• Die Anzahl der Amerikaner, die Hunde als Diensthunde auf Flügen mitnehmen, steigt, und viele nutzen diese Möglichkeit – gedacht für Menschen mit Behinderungen – als Schlupfloch, um mit ihren Haustieren zu reisen.
• Das Problem ist, dass unqualifizierte Hunde Unannehmlichkeiten für andere Reisende verursachen und echten Diensthunden schwer machen können, ihre wichtigen Aufgaben zu erfüllen.
• Ein Mangel an klaren Vorschriften führt zu Missbrauch des Systems, und es ist schwierig, strenge Regeln einzuführen, ohne Menschen mit Behinderungen zu behindern.

Natürlich sind während der Feiertage, wenn viele Menschen reisen, solche Hunde leicht zu erkennen. Aber Sie sind nicht allein in Ihren Beobachtungen über die zunehmende Anzahl verdächtiger Diensthunde. Das wirft eine Reihe von Fragen auf.

Warum gibt es so viele? Wie viele Menschen haben welche? Ist die Zertifizierung wirklich so einfach? Brauchen wirklich so viele Menschen Diensthunde? Warum bellt einer von ihnen mich an? Wollen die Menschen einfach ihre Hunde mit auf Reisen nehmen? Macht es mich zu einer schlechten Person, wenn ich vermute, dass einige von ihnen fake sind? Ist ein falscher Diensthund wirklich so schlimm?

Leider konnte ich nicht mit einem echten Diensthund sprechen, um ihre Meinung zu diesem umstrittenen Thema zu erfahren. Aber ich war an den Meinungen von Experten, Crewmitgliedern und Hundeführern interessiert, die erzählten, wie Betrüger ihre Arbeit und die echter Diensthunde erschweren.

Reisen mit einem Hund ist schwierig, und Dienststelle ist ein Schlupfloch

Immer mehr Menschen möchten mit ihren Haustieren reisen, aber trotz der Zusicherungen von Fluggesellschaften zur Sicherheit haben die Besitzer immer noch Bedenken, ihre Tiere im Frachtraum zu transportieren. Sie sind sich auch bewusst, dass der Transport eines Hundes kostenintensiv und eine echte Herausforderung sein kann.

Mit einem Hund in der Kabine in den USA zu reisen, ist aufgrund der Vielzahl an Vorschriften ziemlich kompliziert. Offiziell müssen Hunde in einem genehmigten Käfig untergebracht werden, der unter den Sitz vor ihnen passt. Sie müssen auch in der Lage sein, sich im Käfig umzukehren und während des gesamten Fluges eng geschlossen zu bleiben. Wenn der Hund all diese Voraussetzungen erfüllt, würde der Transport bei den meisten großen US-Fluggesellschaften etwa 150 Dollar pro Reisestufe kosten.

Es gibt viele Menschen, die ihre Hunde während des Reisens bei sich haben möchten, und in der Regel betrifft dies kleine Rassen. Und selbst dann ist nicht jeder kleine Hund mit einem engen Käfig zufrieden. Merkwürdigerweise finden einige Menschen trotzdem einen Weg, das System zu umgehen.

“Ich denke, viele Menschen beginnen, das auszunutzen, was wir wirklich wollen, nämlich dass unsere Hunde bei uns sind,” sagt Jessica Reis, Direktorin des Programms Canine Companions, einer Organisation, die Diensthunde für Menschen mit Behinderungen ausbildet und bereitstellt.

Bei Canine Companions durchlaufen Labradore, Golden Retriever und ihre Mischlingsrassen ein sechsmonatiges Ausbildungsprogramm, das rund 45 Aufgaben umfasst, darunter das Öffnen und Schließen von Türen, das Reagieren auf Signale, das Helfen im Rollstuhl und das Identifizieren von Gegenständen. Die Empfänger von Diensthunden durchlaufen auch ein intensives Trainingsprogramm.

“Um einem Menschen einen Hund zu geben, kommt er zu uns und bleibt zwei Wochen bei uns. Sie leben 24 Stunden am Tag mit dem Hund — lernen Hundeverhalten, Körpersprache, wie man auf Angst reagiert, wie ein gewöhnlicher Hundebesitzer,” sagt Reis und erwähnt nur einige der Aspekte der Ausbildung, die die Teilnehmer während dieser 14 Tage durchlaufen.

Obwohl die Ausbildung bei Canine Companions streng ist, sind ähnliche Programme kein Standard. Teil des Problems ist, dass es keinen einheitlichen Standard gibt.

Reis bemerkte, dass das Verkehrsministerium versucht hat, Reisende, die die Möglichkeit, mit Haustieren zu reisen, missbrauchen (z. B. emotionale Unterstützungstiere verboten), zu beschränken, und hat die Anforderungen an Diensttiere strenger gemacht, jedoch finden Menschen immer noch Wege, diese Einschränkungen zu umgehen.

“Es gibt ein Schlupfloch, das es ermöglicht, seine Hunde privat auszubilden, und das bedeutet, dass der Hund Aufgaben erfüllen muss, die die Behinderung der Person erleichtern,” erklärt Reis. Obwohl private Schulungen zugänglicher erscheinen können, führt dies auch zu Missbrauch durch fehlende Regulierung.

“Es gibt viele Besitzer, die ihre Hunde ausbilden, indem sie ihnen echte physische Aufgaben beibringen, und sie müssen Zugang haben. Aber wir sprechen auch über Menschen, die einfach ihre Hunde nicht zu Hause lassen wollen,” bemerkte Reis.

Das führt zu Verwirrung und einem Mangel an Konsistenz. Infolgedessen bekommt man Hunde wie den bellenden französischen Hund in einer Dienstweste, die die gleichen Rechte auf den Flug haben wie ein Hund, der bei Canine Companions ausgebildet wurde. Das erklärt auch, warum es so viele Unannehmlichkeiten mit falschverhaltenden "Diensthunden" in Flugzeugen (und am Boden) gibt.

Ich sprach mit mehreren amerikanischen Flugbegleitern, die bestätigten, dass sie einen Anstieg der Anzahl von Diensthunden auf Flügen beobachtet haben. Sie erwähnten, dass ihnen befohlen wurde, keine Fragen an die Besitzer zu stellen, auch wenn sie Verdacht auf lautstarke Welpen haben. Ein Flugbegleiter, der anonym bleiben wollte, sagte: “Natürlich rettet diese alte Chihuahua niemandem das Leben... aber das ist nicht mein Job, das zu überprüfen.”

Das erschwert die Situation weiter, weil niemand so aussehen möchte, als würde er die Identität einer Person mit Behinderung in Frage stellen. Wie kann man echte Diensthunde von denen unterscheiden, die durch ein Schlupfloch schlüpfen, ohne dass sich jemand angegriffen oder entpersonifiziert fühlt?

Wem schaden falsche Diensthunde wirklich?

Als Besitzer eines Hundes, der für Handgepäck geeignet ist, habe ich keinen Vorteil, wenn ich mich an die Fluggesellschaft-Vorschriften halte. Die Einhaltung aller Anforderungen für den Transport von Hunden kostet mehr (Diensttiere fliegen kostenlos) und macht den Flug schwieriger (indem sie in einem geschlossenen Käfig sitzen, anstatt auf dem Kabinenboden oder auf den Knien des Besitzers). Wenn der “richtige” Weg, einen Hund an Bord zu bringen, so unzuverlässig ist und die unrealistische Option einfacher und kostenlos erscheint, warum sich dann an die Regeln halten?

“Das ist das Problem – die Regeln haben wirklich keine Bedeutung,” sagt Molly Cart, eine Frau mit Zerebralparese, die einen Diensthund namens Slate hat. “Ich fühle oft dieselbe Situation. Ich versuche zu verstehen, warum ich 50 Dollar für einen Tierarztbesuch bezahlt habe, um dieses Formular auszufüllen? Diese Person wird einfach mit ihrem Hund hereingehen.”

Cart sagt, dass sie zwei- bis dreimal im Jahr reist und in letzter Zeit einen Anstieg der Anzahl von Diensthunden bemerkt hat, insbesondere in den letzten drei bis fünf Jahren. Slate, den sie durch Canine Companions erhielt, ist ihr zweiter Diensthund, und kürzlich reisten sie von Connecticut nach Wisconsin mit einem Umstieg am Flughafen O'Hare in Chicago.

“An diesem Flughafen gab es so viele Hunde, dass es eine echte Herausforderung war, von unserem Gate zu den nächsten zu kommen,” erzählt sie und fügt hinzu, dass einige Hunde versuchten, zu interagieren, bellten und sich Slate näherten. Obwohl Slate trainiert ist, konzentriert zu bleiben, erschweren äußere Reize es ihm, Cart in kritischen Situationen zu helfen. Cart, die einen Scooter und Gehstöcke verwendet, erklärt, dass dies auch zusätzlichen Stress für Slate schafft.

“Wenn ich irgendwo mit Freunden hingehe, nehme ich ihn oft nicht mit, weil es möglicherweise mehr Stress verursacht. Wenn ich weiß, dass es viele Menschen in der Umgebung gibt, die mir genauso helfen können wie er,” sagt Cart.

Cart hat auch oft Bedenken über den Platz, wo sie im Flugzeug sitzt. In ihrer Erfahrung werden Menschen mit Behinderungen und Diensthunde normalerweise in Bereichen am Rand des Kabinenbereichs gesetzt. Hypothetisch, wenn es mehrere Menschen mit Diensthunden gibt, wer erhält diesen Platz? Und werden mehrere Hunde in einer Reihe sein?

Cart's Zweifel an der Reise mit ihrem Diensthund erscheinen wie ein Mangel an Regeln, die dazu dienen, ihr und anderen Menschen mit Behinderungen zu helfen. Sie bemerkt auch, dass sie oft Barrieren aufbauen muss, weil Menschen sie fragen, ob ihr Hund Slate wirklich echt ist, wahrscheinlich aufgrund ihrer vorherigen Erfahrungen mit ungehorsamen Hunden und Menschen, die diese Privilegien missbrauchen. Aber wenn Menschen niemanden wie Cart kennen, fällt es ihnen schwer zu verstehen, wie ihre Handlungen die beeinflussen können, die wirklich Hilfe benötigen.

Long time Cart thought that educating the public about the medical necessity of service dogs would solve her problem. But over time, she realized that increased awareness makes no sense if people aren’t willing to listen. And while Cart hopes for legislative changes, finding solutions to the service animal problem without harming those who need them remains a daunting task, as many people abuse the system.

“I have no idea what such legislation might look like, but perhaps something that deters people from abusing it might help the real people who need service dogs,” says Cart. “It’s recognizing that they’re a medical necessity.”

Perhaps the most difficult obstacle is ordinary selfishness. It’s hard to put the interests of other people first, especially during air travel, considering traveling with your dog to be safe enough. At that moment, no one thinks about the social contract or how their dog might affect someone else in the future. Teaching someone to exhibit that kind of empathy is a task that even a service dog can’t accomplish.